五艘插着青天白日旗的台湾渔船星期三上午从台湾屏东的盐埔渔港启程赴太平岛。船上的渔民计划登岛并带回岛上的淡水“太平水”，向全世界证明台湾控制的太平岛是岛不是“礁”。
五艘来自屏东东港的渔船上午十一时在现场民众的欢呼声中缓缓驶离屏东东港镇的盐埔渔港。
海吉利号搬运船船主郑春忠是“保祖产、护主权”登太平岛行动的发起人。他在启程前一天接受美国之音记者采访时表示，台湾的太平岛是“岛”不是“礁”。他说：“说成是个‘礁’对我们台湾很不利。作为渔民，有200海里我们可以活动和捕鱼。你说变成‘礁’，只有12海里，我们真的不晓得渔民要怎样过。我们是要争取到说，太平岛有水、可以住，要给全世界说，太平岛是台湾一个岛，不是台湾一个礁。判成礁真的很不公道。”
南中国海仲裁案把台湾控制的太平岛归为“礁”让许多台湾普通民众感到难以接受。在台湾最南端的屏东县，这里的渔民或许是对这个仲裁结果感受最为直接的一个群体。他们有时候会前往太平岛周边海域捕捞经济价值非常高的黑鲔鱼。而把太平岛由“岛”变“礁”意味他们未来可能在太平岛12海里以外的“公海”上面对越南和菲律宾渔民的竞争甚至纠纷。
自南中国海仲裁案将台湾控制的太平岛定义为“岩礁”的结果公布后，台湾各界反应强烈，但民进党政府一直表现得十分克制，台湾政府高级官员、甚至总统蔡英文本人是否该登岛的议题被高度政治化，成为反对党攻击执政党的目标。
此次台湾渔民自发组织的“保祖产、护主权”行动的发言人罗强飞表示，活动没有接受任何捐款，完全是渔民们自己筹集资金，不接受任何组织的捐款 。据他介绍，一艘渔船往返太平岛仅油料就要花30万新台币（约合63000元人民币），来回要12天。他说：“经费方面就是这几个志同道合的朋友们自己凑点钱。”
罗强飞表示，渔民们此行希望登上太平岛，并取回太平岛上，证明岛上是有淡水的同时还会在周边海域捕鱼。他说：“这些都是作业渔船，出去的时候会带上捕鱼工具和鱼饵，一路捕鱼下去，以实际的捕鱼动作来宣示我们的主权。”
在南中国海仲裁案的议题上，台湾处在一个比较微妙的位置。蔡英文政府没有采取较为激烈的举措，她本人也没有像她的前任那样登岛宣示主权。台湾媒体报道，渔民此次登太平岛行动受到了一些压力，原定有10艘渔船参加，最终只剩5艘。
罗强飞表示，渔民完全理解政府的困难处境，此行去太平岛就是帮助台湾政府做一些事。他说：“这次活动我们也有感觉到好像是不被家长祝福的婚姻。但是没关系，有民间的支持就够了。有民间支持的力量我们还是可以勇敢地出发。因为我们也体谅政府，因为它现在在国际强权现实当中，它要表态是有它的困难。所以就是要有我们民间来发声。”
也有一些的包括立法委员在内的台湾政治人物表示，南中国海仲裁并没有否定台湾对太平岛的主权，而 太平岛附近的渔业资源有限，台湾渔民并不常去太平岛附近海域捕鱼。但屏东县小琉球渔会的代表黄流行表示，台湾要争取的不仅是渔业资源，而且也要争取海底的石油资源。“是下面的资源嘛，这是另外一回事，”他说，“如果这是岛我们有200海里，我们就可以去开采下面的石油。是礁的话，我们就12海里嘛，那外面就是公海嘛，那其它国家也可以来开采。”
