最近美国轰炸机飞越有争议的南中国海可以增强对该海域有主权诉求的东南亚国家的安全，因为美国的飞机帮助遏制最大的争议方——中国的扩张。
分析人士认为，B-52轰炸机定期飞越南中国海——包括上个月的两次行动——将给文莱、马来西亚、菲律宾和越南一层防范北京。北京正在为资源丰富的南中国海的主权声索而给这四国施压。
美军太平洋空军上星期表示，B-52同温层堡垒轰炸机9月23日和25日在南中国海和印度洋“开展行动”。声明称，B-52机型的飞机从关岛出发进行“常规训练任务”。
华盛顿智库史汀生中心的东亚项目高级研究员孙韵说：“这种飞行应该使（对南中国海有主权）声索的东南亚国家受到鼓励和振奋。”
中国军队上周抗议美军的行动称这是“挑衅”，并表示将有下一步行动。
空军和海军力量
中国将南中国海90%的海域视为自己的领土，这使中国在获取珍贵的渔场、燃料和航道方面处于领先地位。上述四个东南亚国家和台湾声称对这片海域的全部或部分享有主权，但无法与中国的军队力量相较量。
美国对这片350万平方公里的海域没有主权声索，并坚称南中国海应该对国际航行开放。美国政府定期向该地区或附近地区派遣军机，另外还派出军舰进行“航行自由”行动。
2015年，中国国防部抗议两架美国B-52轰炸机在斯普拉特利群岛（中国称南沙群岛）附近飞行，称这是“严重的军事挑衅行为”，要求美国“立即采取必要措施杜绝此类危险行动发生”。今年6月，《空军时报》网站报道称美国空军再派出两架B-52轰炸机从印度洋基地飞往同样的地点。
新加坡拉惹勒南国际研究院副教授张嘉松（Alan Chong）表示，华盛顿把这种飞越行动用作美中贸易冲突中的“施压”手段。美国政府今年对价值2500亿的中国商品加征关税，这是特朗普总统今年的行动之一。
张教授还说，美国轰炸机行动也警告中国不要将南中国海过度军事化。
“这给五角大楼和特朗普政府创造了更大的活动空间，”张教授说，“我认为中国将必须仔细观察。我想即使东南亚国家不愿公开承认，这种发展也是它们大多希望看到的，因为这向中国发出了一个信号，那就是不要在已有的基础上更多地军事化了。”
防御中的东南亚
北京在南中国海小岛上部署导弹，进行海军演习，并考虑安装核基地，而东南亚国家一直以来对北京的动作保持沉默。在去年的这些动作之前，北京大规模填海使小岛能够承载这些新的设施。
2016年国际法庭的仲裁支持菲律宾对南中国海的诉求，但中国拒绝承认仲裁结果。北京引述历史记录来支持自己的诉求。
这些国家中有人在接受中国的援助，这也更加抑制了任何批评的声音。越南正接待越来越多的中国游客，菲律宾也即将从中国拿到巨额发展援助。
美国官员今年早些时候表示，他们希望越南购买更多美国的武器。今年7月，两艘美国军舰和一艘航母在南中国海与菲律宾进行了联合演习。
分析人士表示，美国的军事存在可以威慑中国不要占领更多的小岛。
新加坡南洋理工大学的海洋安全专家高瑞连（Collin Koh）表示：“这样的战斗机行动并不是前所未有的，这已经进行了一段时间了。从某种角度而言，这不只是为了告诉中国，也是为了告诉该地区的其他国家美国要在这里存在的决心。”
高瑞连说，美国空军不会减少B-52的飞行行动，还可能增加。
台北南中国海智库主任锡东岳(Jonathan Spangler)说，东南亚国家接受美国的军事存在，因为它们与美国没有冲突。
“大部分南中国海主权声索国都觉得中国的军事存在比美国的军事存在威胁更大，这是肯定的，” 锡东岳说，“中国的军事存在可能让它们不安，相比之下美国的军事存在可能是令人安心的。”
