华盛顿 —
有人对机器人将来或许取代他们的工作而担忧。机器人也可能取代放牧牛群和羊群的牧羊犬。最近人们开发出一种机器人牛仔，用来放牧牛群，甚至可能用来看护其它的牲畜。澳大利亚内陆地区一个这样的机器人正在试运行。
这款被称作斯瓦格波特（SwagBot）机器人样机正在澳大利亚的一处崎岖不平的牛群放牧场四处运行，看管牛群。这台用电池作为动力，四轮驱动的机器人在平坦的地面上能够以最高20公里的时速移动。
斯瓦格波特机器人由悉尼大学的澳大利亚科学家开发。悉尼大学机器人学教授萨拉·苏卡里说： “牛群放牧场已经使用的机器人只是四个轮子的固定轴机器人系统。这里你们看到的是四轮全向机器人，可以任意改变方向，还有关节式的连接系统，因此，这是一款更加灵敏的机器人。”
澳大利亚的牛群放牧场地处偏远的干燥地区，由于植被稀疏，放牧牛群需要大面积的土地。
苏卡里教授说：“我们说的是非常广袤的放牧场地，一个标准的牛群牧场场地在4000公顷到4万公顷之间。”
斯瓦格波特机器人是遥控操作，它能够越过障碍物，甚至能够牵引重型的拖车。科学家计划给它装上传感器，让农场主可以监控牛群的状况。悉尼大学的苏卡里教授说：“借助传感器，斯瓦格波特机器人可以持续监控牛群，特别是对可能生病的牛只进行判断。
研究人员希望，斯瓦格波特机器人在三年内投入使用，也就是说，届时牧羊犬的工作将由机器人牛仔取代。
