菲律宾计划在有主权争议的南中国海重新开放一片开采石油和天然气的区域，这一计划预计会使菲律宾的新盟友、也宣称对那片水域拥有主权的中国的外交政策复杂化，同时增加了区域内针对中国海上扩张的反击。
菲律宾计划开采石油
菲律宾媒体报道，菲能源部已准备好在南中国海巴拉望岛西部8866平方公里的礼乐滩开采石油。2014年12月，菲政府曾在国际仲裁庭裁决该区域领土争议前暂停了开采计划。
海牙的国际仲裁庭判决礼乐滩属于菲律宾的专属经济区。菲媒报道称，中国拒绝接受这一仲裁结果，并于5月警告菲律宾总统杜特尔特不得在该区域采油。中国声称对南中国海90%以上的海域都拥有主权。
澳大利亚新南威尔士大学退休教授、东南亚问题专家卡尔·萨耶尔（Carl Thayer）表示：“杜特尔特表示他5月份与中国领导人习近平交流时，中国威胁如果菲律宾开始采油，中方就要采取行动。现在是敏感时期。7月12号是国际仲裁结果出台一周年。”
菲律宾报道，菲能源部资源开发司司长伊斯梅尔·奥坎波（Ismael Ocampo）日前表示，他预计菲律宾12月前将解除采油禁令。菲能源部没有回复美国之音的采访请求。
专家：中国仍在观望
中国对礼乐滩问题一直保持沉默，只在7月12日当天由外交部发言人表示，中国“坚定维护在南海的领土主权和海洋权益，同时始终致力于同直接有关当事国通过谈判磋商和平解决有关争议”。
台湾战略研究学会的亚洲问题专家杜允士（Fabrizio Bozzato）表示，菲律宾可能在用礼乐滩试探中国的底线。
杜允士说：“奥坎波先生的声明很可能是菲律宾试探中国决心或克制力，甚至是试图让中方作出一些合作性的表态，同时又避免激怒中国。”
杜允士说，中国可能以暂停对菲援助和投资来回应菲律宾在礼乐滩的行动，以此损害杜特尔特发展经济的野心。如果两国关系回暖，中国政府可以随时恢复援助。
中国向菲承诺巨额援助
中国10月同意向菲律宾提供240亿美元，而杜特尔特同意搁置与中国的海洋主权争议。中国宣称对菲律宾西边大部分海域都拥有主权。杜特尔特向中国寻求资金支持他耗资167亿美元、到2022年建成新基础设施的计划。而他的前任领导人则就领土争议向国际仲裁法院申请仲裁。
中菲关系如果恶化，菲律宾可能再度倒向美国。杜特尔特就任13个月以来一直拒绝接受美国的军事援助，这是中国所乐见的。
文莱、马来西亚、台湾和越南也宣称对南中国海的部分海域享有主权。南中国海面积350万平方公里，富含石油和天然气资源。
中菲关系在今年4月份出现摩擦后，一些专家表示中国政府很可能是从长远角度考虑与杜特尔特的关系。中国认为杜特尔特比其他国家领导人更性格多变，所以中国可能不会与他斤斤计较。
菲律宾研究机构“社会气象站”2017年第一季度的民调显示，只有不到一半的菲律宾人信任中国。分析人士指出，杜特尔特作为民选领导人必须记住这一点。
其他国家也在试探中国
有专家表示，中国在礼乐滩以外也可能面对更多麻烦。专家指出，越南本月与印度的海上石油天然气开采商签订了协议，在与中国有主权争议的海域开采能源；而印度尼西亚则把“中国”一词从婆罗洲（也称加里曼丹岛）附近海域的官方名称中删除。
澳洲悉尼的智库洛伊国际政策研究所国际安全负责人尤安∙格雷厄姆（Euan Graham）表示：“我认为最坏的情况是东南亚国家意见分裂，开始一个个对中国做出妥协。”
格雷厄姆说：“我们目前在（东南亚）大国中还看不到这个趋势。印度尼西亚、菲律宾和越南都在继续它们宣示主权的努力。”
