关于朝鲜的经济状况有许多互相矛盾的消息，一方面朝鲜的经济在增长，另一方面朝鲜人民却由于旱灾而面临严重的食物短缺，这凸现了朝鲜这个全世界最孤立、最极权的国家之一存在着严重不平等。
韩国峨山政策研究院朝鲜经济专家高明贤（Go Myong-Hyun）说：“我们需要了解的是，朝鲜是一个非常不平等的社会。”
朝鲜经济增长
根据首尔韩国银行的数据，尽管国际社会因朝鲜的核试验和导弹试验对其施加了制裁，去年朝鲜经济还是增长了3.9%，是17年来增长最快的。增长大部分来自向中国出口煤炭和其他矿物资源。
不过今年中国从朝鲜进口的煤炭减少了54%。今年3月，中国以暂停从朝鲜进口煤炭作为对美国总统川普要求中国强硬遏制金正恩政府的回应。
韩国国际贸易协会星期三报道称，今年上半年中国对朝鲜出口增长了近20%，达到16.6亿美元。尽管联合国制裁决议禁止向朝鲜出口飞机燃油，但中国对朝鲜的飞机燃油出口量还是增长了18%，同时手机出口量增长了90%。
增长的贸易大多进了少数支持金氏政权的政治和军事精英的腰包。金氏政权据信为这些人提供住房、优越的工作。他们还能去2013年建成的马息岭滑雪场消费，去平壤的高级餐厅用餐，以及购买进口酒和名牌服装。
安全分析公司“记录未来（Recorded Future）”表示，少数朝鲜精英甚至可以不受限制地上网，包括使用脸书等社交媒体和亚马逊、阿里巴巴等购物网站，而大多数朝鲜人被禁止与外界进行任何接触。
贫困的边缘
根据联合国今年的报告，朝鲜有2500万人口，其中绝大多数生活贫困。在2016全球饥饿指数排名中，朝鲜在118个国家里排名第98，“长期粮食短缺，幼儿营养不良，营养短缺”在朝鲜仍然普遍。
联合国粮农组织最近发布报告，警告朝鲜今年可能会经历2001年以来最严重的旱灾。
联合国粮农组织驻华和驻韩代表马文森（Vincent Martin）在声明中表示：“需要立刻采取措施帮助受灾农民，防止最弱势的群体采取减少日常饮食等不良方法应对灾害。”
缓解情况
许多人谈到朝鲜的食物短缺就会想起1990年代的大饥荒。这场被朝鲜官方称为“艰苦的行军”的大饥荒导致300多万人死亡。但分析人士表示，今天的情况不同了，不太可能再发生大饥荒。
朝鲜近几年也经历过影响食物供应的自然灾害——2012和2014年遭受旱灾，2006、2007、2012和2016年遭受水灾，但都没有导致饥荒。
美国智库彼得森国际经济研究所朝鲜问题专家哈格德(Stephan Haggard)表示：“联合国粮农组织的报告是带有警告性质的，但朝鲜的天气是有可能转变的。”上星期，朝鲜半岛经历了大量降雨，据报还可能迎来三次台风。
朝鲜农业改革允许农民自留一部分粮食，还允许家庭拥有一部分自留地，这使得人们不再过分依赖低效率的政府农业统筹，也更有能力撑过粮食短缺的时期。
食物中的政治
朝鲜无视联合国制裁，花巨资发展核武器和弹道导弹。各国对是否应给朝鲜这样一个敌对的国家提供食物援助存有争议。高明贤表示，金正恩政府可以从核武器项目中抽调约3亿美元进口食物，来弥补旱灾造成的食物短缺。
高明贤说：“如果他们真的通过进口来想要弥补食物短缺，他们可以轻易拿出这笔钱。但他们不这样做，因为他们总能找到非政府组织和国际组织愿意为他们提供免费食物援助。”
此外，还有人担心朝鲜政府会把援助食物在黑市上出售或是出口到中国去，以此赚钱。
