最新统计显示，朝鲜对中国的贸易依赖度去年达92.5%，创下历史新高，连续三年保持在90%以上。朝鲜对中国的贸易依赖度高表明，中国是朝鲜最大的贸易伙伴。俄罗斯是朝鲜的第二大贸易伙伴国。去年朝鲜对俄罗斯的贸易额在对外贸易中的占比是1.2%。其他印度和泰国等与朝鲜有贸易往来的国家去年的贸易额都不到1%。
据大韩贸易投资振兴公社（KOTRA）7月21日发布的“2016年朝鲜对外贸易动向”报告，朝鲜去年对外贸易额为65.5亿美元（不包括韩朝贸易），同比增长4.7%。朝鲜同期对中国的贸易规模是60.5亿美元，同比增长6.1%。数据显示，朝鲜经济严重依赖中国，没有中国就会无法正常运转。
报告指出，朝鲜以矿产品、纺织、钢铁金属、机械为主的贸易结构没有明显变化。报告预计，在国际社会持续制裁导致朝鲜出口受阻的前提下，朝鲜的对中国贸易依赖度将保持在高水平。
去年3月，联合国安理会通过了对朝鲜制裁力度最强的决议，制裁内容包括贸易和金融两部分。
中国同年6月公布对朝货物禁运清单，作为执行安理会3月通过的第2270号对朝制裁决议的行动。然而令人意外的是，朝鲜去年的对外贸易额不减反增。中国认为，制裁并不能从根本上解决朝鲜半岛的核问题。
