美国国防部长马蒂斯是日本期待川普新政权中的几个要员之一，对马蒂斯2月2日访韩、2月3日起访日两天的行程，日本内阁官房长官菅义伟和防卫大臣稻田朋美迅速表示欢迎。菅义伟说：“美国新政权启动后，国防部长非常早期就访问包括日本在内的亚洲，非常有意义。”他对日方准备与马蒂斯会谈的内容说：“现在的日美关系、日本的立场和深化日美关系对这一地区和平与繁荣极为重要，双方坚定这种共同认识也很重要。”菅义伟还说，日方将通过稻田朋美与马蒂斯会谈，清楚说明日本分担驻日美军经费的现状，希望获得理解。
稻田朋美也称：“我国所处的安全保障环境非常严峻，防卫政策的核心是加强日美同盟，（美国）新政权启动后，在非常早期的阶段，马蒂斯国防部长就要访问包括日本在内的亚洲，显示了（美国）对亚太地区的承诺和关心的高度。”她说明自己将与马蒂斯会谈时坦率交换各种意见，强化、深化日美同盟，并希望会谈成为巩固同盟关系的会谈。
日美防长会谈
两天后稻田在她的政治选区福井县再谈到她与马蒂斯预定的会谈说：“我想我会坦率地传递日本的立场”。据多个日本主流传媒报道，稻田说的“日本立场”指的是日本认定尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）属于美国有义务守护日本的《日美安保条约》第五条的适用范围。
时事通信社报道说，1月28日美国新总统川普与日本首相安倍晋三通电话，谈到基于《日美安保条约》的防卫合作时，川普说具体交由马蒂斯负责。而《读卖新闻》引述多名日美关系消息来源透露，日美国防部正在为预定2月4日马蒂斯与稻田会谈的内容定案，其中包括交换双方对中国增强在东中国海和南中国海行动造成的威胁交换意见，预计马蒂斯将向稻田表示川普政权会继续前总统奥巴马政权对尖阁诸岛问题的立场，并表明尖阁诸岛属于《日美安保条约》第五条适用范围，即承认美国有守护尖阁诸岛的义务。报道说，在尖阁诸岛周边海域中国船舰活动激发的对立事态中，川普政权也希望展示有意守护尖阁诸岛的姿态。《读卖新闻》还分析说：“马蒂斯如此迅速地访问日本十分例外，看来川普新政权是要强调重视亚洲同盟的姿态、谋求牵制中国。”
期待美国防长
美国明确表示尖阁诸岛属于《日美安保条约》适用范围，是2010年前国务卿克林顿访日时首次提出。2012年美国上议院通过《国防权限法》，指出东中国海是亚洲海洋公益不可欠缺的要素，虽然声明美国对尖阁诸岛主权不持特定立场，但承认日本的施政权并不接受第三国通过单方面行动产生影响，在上议院宣言中记入美国对尖阁诸岛有基于《日美安保条约》第五条的责任。2014年奥巴马访日时再明确重申尖阁诸岛适用于《日美安保条约》第五条。
川普去年竞选中声称日韩应增加负担美军基地的经费，否则驻日韩美军就该撤离等，川普当选后，日本政府和主流传媒、舆论最忧虑今后的日美关系集中在军事和经贸两大方面。官民众口一辞强调日美军事同盟彼此有利：驻日美军守护日本安全，日本执行美国的亚太战略，并纷纷抱怨“日本已负担驻日美军7成经费，再负担，美军就成雇佣兵了”等。
从川普开始筹组新政权起，马蒂斯就成为日本高度评价和期待的成员之一，而马蒂斯作为川普政权内首个迅速决定访问日韩两个军事同盟国的要员，令日本对军事关系有一点安心，最近的忧虑偏重于经贸方面。
有关马蒂斯被称作“狂犬”、“战斗的修道士”等来历在日本流传，而日本最欣赏的还是马蒂斯博览群书、心思稠密、善待下属的评价，马蒂斯主张强硬对付中国军事行动的立场，对深感中国在东中国海、南中国海为所欲为的日本，更是期待的亮点。
同盟的温度计
在东中国海的防卫战略中，即使日本防卫研究所的一些研究报告也承认，与台湾、冲绳的战略位置相比，尖阁诸岛的战略意义不大，中国谋求的是统一台湾、夺取冲绳，便可囊括整个东中国海。
而日本防卫大学名誉教授佐濑昌盛在2010年日本开始欢呼美国把尖阁诸岛纳入《日美安保条约》适用对象范围警告说，不应忽视美国发动《日美安保条约》第五条来守护日本是有前提条件的，他说：“发动第五条是必须在尖阁诸岛周边海域的日美一方遭遇了外敌武力攻击，如果不是武力攻击，就算日本的统治免临危机，美国也不会发动第五条来守护。”他说：“中国人民解放军不可能举着红旗来夺岛，倒是会通过一些非武力的非法侵占形式来实际夺取。”
日本防卫系统舆论一向批评尖阁诸岛无开发、无防备，指出中国乔装捕鱼、搭载民兵的渔船大举出现才是夺取尖阁诸岛的最大隐患，而那种情况下美军不会出动。
不过尖阁诸岛主权是安倍和他的政治盟友稻田极为重视的政治权益，与马蒂斯确认川普政权是否继承前政权基于《日美安保条约》守护尖阁诸岛，不仅直接关系到日本对东中国海风险的评估，也间接测试日美同盟在川普政权里所占的分量。
日本筹措“礼物”
马蒂斯就任和迅速地到来，令日本对日美同盟稍有安心感。官方电视台NHK说：“美国防长马蒂斯就任后首次外访就是访问日韩两国，看来是为了鲜明地发放重视同盟关系的讯息。”共同社等主流传媒还引述美国国防部发言人说明，马蒂斯访问日韩是为了与两国首脑见面并强调同盟关系，并不会携带要求清单，也不打算要求日韩增加负担美国驻军经费等，来强调马蒂斯并不打算向日韩要价。
不过《产经新闻》周一报道说，防卫省准备在6月设立一个研究团队来提前修订2013年12月经修订的《新防卫计划大纲》。报道说，这个原来每5年修订一次的中期防卫力整顿计划，提前修订的原因是朝鲜和中国增强的威胁导致周边环境更严峻，所以提前修订来体现日本去年起推进部署美国萨德导弹（THAAD）和其它新型导弹防御系统的调查、研究，增加面向东中国海的西南岛屿防卫态势的护卫舰、军机和无人军机技术、人工智能等装备开发等，打算增加防卫预算在GDP（国内生产总值）中的比例。修订《防卫计划大纲》还有准备把与美国外交、国防部门磋商亚太战略环境认识，讨论两国分担角色等内容记入，来作为向川普政权展示同盟国增加的贡献，间接迎合川普提出、马蒂斯暗示日本增加防卫分担的要求。
防卫省这一计划可能是作为迎接马蒂斯到访的礼物，虽未经确实，但日本共产党委员长志位和夫已警告说：“如果马蒂斯要求日本增加军事和财政负担，（日本）政府也以‘日美同盟优先’的立场回应的话，那就是没有界限地从属关系，要好好走着瞧。”
悲观民意居多
日本社会对川普政权的不安依旧。据共同社在上周末做的全国民意电话调查，83.8%的被访者对川普政权下的国际局势表示不安，54.6%的被访者说相信日美关系恶化。
而《读卖新闻》、《每日新闻》等其它各大传媒在川普政权成立后分别做的民调也共同显示类似结果，民众对川普有不重视自由、民主、人权的印象，相信日美关系今后恶化的被访者都占了各项民调多数。
外交评论员冈本行夫也认为，川普政权有各方面不定性。他说：“因为川普本人显然是美国经济利益第一，现在他在各方面展示针对中国的立场，是在抬高价码，中国也的确一筹莫展并非常困扰，但如果川普从中国找到巨大利益来源，他就可能与中国勾结，抛弃同盟承诺。”
