日本政府准备扩大引进美国F-35战机来回应美国的期待，从而放弃国内组装的原案。日本防卫省打算追加引进超过20架F-35A战机，此外还在与美国谈判引进F-35B战机。
日本防卫省准备把航空自卫队更新战机的计划，向增加引进美国原装F-35战机的方向转换。包括放弃国内组装F-35A战机的原案，增加引进超过20架美国原装F-35A战机，并正与美国谈判引进F-35B战机。
第五代战机
日本防卫省为了更新航空自卫队运用的F4战机，原来已决定引进42架美国F-35A战机取代，并从2012年起每年防卫预算中已包含相关费用。今年1月第一架美国F-35A战机已配备于航空自卫队青森县三泽基地。
但日本航空自卫队1980年起配备的200架第四代战机F-15也经过30年，约一半战机需要现代化改装。其中1985年以前的机种改装费用比现在引进一架F-35A战机还贵，防卫省决定不改装，打算用容易躲避雷达探测、具有隐形功能的F-35A战机和未来更新锐的战机取代。
F-35A战机是美国为主，英国、荷兰、意大利等9国联合开发的战机，日本当初为了促进本国防卫产业，没加入联合开发。但在开发日本国产战机的三菱重工无法取得生产F-35A执照后，三菱重工通过防卫省和美军协助，加入了联合制造架构，包括生产引擎和组装，去年6月第一架日本制造的F-35A战机诞生、去年11月日本制造的F-35A战机顺利完成横断太平洋、飞抵美国本土的检测。
国产遭挫折
尽管国际社会对日本制造的F-35A战机评价甚高，但价格昂贵，连日本防卫省也“望机兴叹”。日本引进美国原装F-35战机初期美国叫价每架157亿日元（约1.5亿美元），后来日本通过讨价还价和日元波动，现在每架约130亿日元（约1.2亿美元）。
日本防卫装备的高昂价格是日本探索进入国际军火市场的最大障碍。尽管2014年日本内阁决定以《防卫装备转移三原则》取代实施了近半个世纪的《武器出口三原则》，来舒缓日本限制出口防卫装备，但因价格缺乏竞争力，至今在国际军火市场的竞争中屡战屡败。 缺乏销路、不能大量生产，价格就难下降。前防卫大学教授山内敏秀还指出：“日本防卫装备没法打进国际市场，也因缺乏懂门道的经纪，日本不知道怎么去推销、怎么打开国际军火市场”。
另一方面，美国总统川普去年11月访日时，推销F-35战机功能优越，敦促日本增购F-35战机等军备，来改善日本对美国贸易顺差的现状。对此防卫省内、生产防卫装备的日企十分忧虑安倍政权对美国的要求唯唯诺诺，会令日本扶植国产防卫装备的国策夭折，部分主流舆论也在川普访日后，呼吁安倍政权不能忽视自立安全的国策、不能无视日企前途。
重离岛防卫
去年起，日本开始关注驻日美军的山口县岩国基地部署的F-35B战机。F-35B战机起飞跑道短、可垂直降落的特长令日本相信非常适合近年重视的离岛防卫，尤其是有助日本防备中国可能夺取的东中国海尖阁诸岛（中国称钓鱼岛）。
另一方面，日本最大护卫舰“出云号”如果改装甲板提高耐热性能，就能搭载F-35B，使得现在搭载直升机，被称为“准航母”的“出云号“成为搭载战机的真正航母，不仅能靠近战场便于美军F-35B起降，而且如果尖阁诸岛被中国抢占，“出云号”也能前往东中国海，提供F-35B起降加油等加强夺岛行动。
有意仿效美国海军陆战队，创设日本陆上自卫队离岛防卫专属部队“水陆机动团“的安倍政权对F-35B的兴趣骤增，正在与美国讨论能否把一些既定引进F-35A的订单变更为F-35B。
不过海上自卫队出身的山内敏秀指出，现在日本陆海空自卫队的衔接机制先需要适应。他说：“据我所知到现在为止，海上自卫队还没有懂得驾驶F-35B战机的人，所以如果‘出云号’要改装成搭载F-35B的航母，那么海上自卫队就不免要与航空自卫队合作。可是按照现在的体制，驾驶F-35B的航空自卫队员该听谁的命令？所以要解决衔接问题适应现代化军事。”
对于日本准备扩大引进美国原装F-35战机的计划，防卫大臣小野寺五典闪避地说：“还没决定明确的方针，防卫省内正在研究该持有怎样的战机态势。”一般预计，扩大引进美国F-35战机的计划将纳入防卫省今年内汇总的未来5年《中期防卫力整备计划》。
图片集：编队演习威慑朝鲜的美国B-1B轰炸机与F-35战机（14图）
编队演习威慑朝鲜的美国B-1B轰炸机与F-35战机（14图）
