三十九年前的4月10日，时任美国总统卡特签署生效了《台湾关系法》，规范美国和中华民国断交后美国与台湾的关系。数十年来，美台关系在过去7届美国政府任期内，一路走来发展至今，实现了从《台湾关系法》到《台湾旅行法》的美台关系新发展。有学者认为，如何适当的运用《台湾旅行法》，事关美中台三边的关系。
1979年4月10，美国总统卡特签署了美国国会为规范美国与中华民国断交后美国与台湾关系的《台湾关系法》。
这部美国的国内法规定，“本法乃为协助维持西太平洋之和平、安全与稳定，并授权继续维持美国人民与在台湾人民间之商业、文化及其他关系，以促进美国外交政策”。该法的第二条第二款指出，“任何企图以非和平方式来决定台湾的前途之举-包括使用经济抵制及禁运手段在内，将被视为对西太平洋地区和平及安定的威胁，而为美国所严重关切。”
《台湾关系法》还特别规定，美国提供防御性武器给台湾。
数十年来，《台湾关系法》，以及1982年里根政府在与中国签署第三个公报，即“八一七公报”的同时提出的对台“六项保证”，形成了美台关系发展的基石。
《台湾关系法》生效以来，台湾历届政府都非常重视台湾与美国的关系。《台湾关系法》不仅是台湾自身发展的需要，更重要的是台湾在面对中国大陆数千枚导弹对准台湾的威胁下，必须要在国防上具备自我防御的能力。
根据《台湾关系法》和“六项保证”，美国历届政府向台湾出售防御性武器，尽管中国一贯反对。台湾总统蔡英文上个月表示，川普总统在上任5个月内就宣布对台大型军售案，“展现了美国对台湾安全坚定不移的承诺”。她说，“台美关系在过去几年的正面发展，反映了两国在亚洲共享战略目标的重要性，台美对民主、自由及自由市场的坚定信念，是台美伙伴关系的基础，这个基础绝不会有所动摇。”
美台关系的发展，在2018年3月16日又跨上了新台阶。川普总统亲自签署了《台湾旅行法》，而不是让其自动生效。此前，美国国会参众两院一致通过了这项美国国内法。
台湾外交部发言人李宪章在接受美国之音独家采访时表示，《台湾关系法》是台美双方共同努力，得之不易的成果，是规范台美关系过去近40年来的一个法律框架。他说，台美关系最近又有了新的发展，例如，《台湾旅行法》的通过，双边官员的互访，以及双方的各种合作项目等都显示，强化台美关系，不管从美国的行政部门，国会的角度，或者台湾各部门的角度，都是双方共同的强烈意愿，以便能继续朝着全方位、多元的方向来推动两国关系。
他说：“就两国关系来讲，过去几年来不断的有持续的进展，也可以从很多具体的例证能看到关系的发展非常正面。我们希望在这个基础上继续强化台美关系。”
台湾中国文化大学政治学系讲座教授陈一新说，1982年美国和中国联合发表的“八一七公报”对美国对台军售产生冲击。不过，他说，在1994年，克林顿政府发表了“调整对台政策”的框架，允许除了台湾总统、副总统、行政院长、副院长、外交部长、国防部长以外的官员访问美国，允许台湾高层过境华盛顿以外的美国其他地点，支持台湾加入不以国家为基本会员单位的国际组织等。
他说，《台湾旅行法》的通过排除了美台双方官员层级互访的限制，理论上任何层级的官员都可以到对方国家进行访问。不过，他指出，双方什么时候，什么时间，什么场合派什么官员到对方访问，主动权都在美国，台湾只有被动的地位。
他说：“所以在这种情况下，台湾也不能太过高兴。因为美国从自己的国家利益出发来看是不是要台美官员互访，而不是说，台湾想要怎么样就怎么样，台湾应当非常审慎的小心因应。”
台湾淡江大学国际研究学院院长王高成教授认为，《台湾关系法》确保了台美关系的稳定，并且在这个架构下发展双方的关系，尤其是民间的关系和带有官方的实质关系。他说，这对于台湾的安全有很多的帮助，因为美国根据该法持续性的向台湾出售防御性的武器。
这位国际问题专家说，《台湾旅行法》旨在进一步提升台美之间的关系，因为《台湾关系法》实施数十年来，美国方面自我设限，双方交往的层次上，还主要是非官方，即使是官方的交往，交往的层级也受限制。他说，美国国会推动《台湾旅行法》，川普政府也被动同意。
他说：“川普政府可以顺势把台湾旅行法当作一张筹码来运用。他政府的战略是印太战略，跟过去的再平衡战略很类似，就是拉拢相关的国家，来制衡中国的发展。似乎看起来，川普政府更愿意运用台湾这张牌。”
王高成教授说，《台湾旅行法》的签署，显示台美关系的升温。他说，最近美国国务院批准美国厂商售台建造潜艇关键技术所需的“行销核准证”，表明美国有意提升台美关系。王高成教授还表示，如果今年6月美国派出比以往更高阶层的官员来台湾出席美国在台协会新址的落成，更表示川普有意要制衡中国。
正如以往美国历次对台军售一样，美国政府如何运用，什么时间运用，什么背景运用《台湾旅行法》，派什么层级的美国官员或接待什么层级台湾官员，都可能会对美台关系，美中关系，以及两岸关系产生影响或冲击。
王高成教授说，《台湾旅行法》对台湾来说，有利有弊。有利的方面是强化美台关系，而不利的方面是对两岸关系造成冲击。
他说：“现在就是看川普政府如何执行台湾旅行法。如果他真的派了非常高阶的官员来台湾，去落实台湾旅行法的话，我相信，大陆一定会采取反制的作为。对于未来两岸关系的发展一定会增加更多的冲击。对美中关系的发展一定也会冲击。”
台湾中国文化大学政治学系讲座教授陈一新警告说，如果《台湾旅行法》的实际操作运用的不好，可能造成美中关系不好，而且会造成两岸关系更严重的倒退。他说，台湾一定要审慎的因应这种发展，不然的话，最后可能失望大于希望。
展望台美关系的未来，台湾外交部发言人李宪章说，未来台美关系将会进一步发展。他说，过去几十年来，尽管双方的关系中也曾有过“风波”，但他强调，双方继续强化两国的关系都是共同的期待，双方关系的发展符合两国共同的利益。
