北京近来对台湾摆出剑拔弩张、随时准备攻打的姿态，其中包括大力宣传中国军队轰炸机环绕台湾岛飞行。北京的这些大动作引起华盛顿的关注。
华盛顿和北京都认为，美中关系是当今世界最重要的国际关系之一。北京则认为，台湾问题是美中关系当中最重要的一个问题。
华盛顿虽然承认北京是代表全中国的唯一合法政府，但坚持主张北京和台北通过和平谈判解决分歧。美国的《与台湾关系法》第二条第二款明言，“任何企图以非和平方式来决定台湾的前途之举-包括使用经济抵制及禁运手段在内，将被视为对西太平洋地区和平及安定的威胁，而为美国所严重关切。”
多年来，美国政界和外交界以及国际社会都认为，《与台湾关系法》的这种措辞是美国含蓄地表示美国将采取行动阻止武力攻打台湾强行改变台湾海峡两岸关系现状的企图。因此，北京近来不加掩饰地对台湾进行武力威胁也受到华盛顿的严重关注。
鉴于华盛顿跟北京和台北是这种关系，北京对台湾的武力威胁在美国政界、军界和外交界以及公众当中引起不安。
在这种不安的时刻，美国《华盛顿邮报》网站4月30日星期一发表美国马里兰大学美中台关系问题专家斯科特·卡斯纳（Scott Kastner）教授的文章，标题是，“中美台关系动荡，以下是正在发生的事情”。
在这篇有关错综复杂的中美台关系的科普文中，卡斯纳教授解说了5个重要问题，这些问题是一般的美国公众甚至是中国的公众所不清楚的：
1.台湾主权地位是一个大问题，但这个问题发生了演变
1949年，在中国大陆内战结束之际，失败的国民党及其中华民国政府撤退到台湾，胜利的中国共产党在北京建立了统辖中国大陆的政府。台北和北京一度长期都声称自己是代表全中国的唯一合法政府。但1987年，台北不再坚持这一说法（而是改称“中华民国在台湾”）。
如今，中华民国已经演变为一个完全的民主政体。大多数台湾居民都认为自己是台湾人而不是中国人。虽然国民党依然称台湾是一个大中国的一部分，但目前执政的民进党不这么认为。
2.美国不承认中华民国政府，但也不承认台湾是中国的一部分
在1949年之后的几十年里，美国一直承认中华民国而不是中华人民共和国是中国政府。但是，在1979年，华盛顿和北京建立正式外交关系，并与中华民国断交。美国如今跟台湾维持着广泛的但不是官方的关系。华盛顿不接受中华人民共和国的看法，这就是，台湾是中国的一部分。美国只是“注意到”中国在这个问题上的立场。
3.中国领导人在对台政策问题上面临得失难调的困难
北京采取胡萝卜加大棒的策略跟台湾打交道，其中包括使用威胁和恫吓来遏制台湾独立、在国际间孤立台湾，以推进北京所期望的台湾海峡两岸的统一。北京不想让台湾安于不跟中国大陆统一的现状。尽管北京的恫吓遏制了台湾追求正式的独立，但是也在台湾民众当中损害了中华人民共和国的形象。
于是，北京也使用胡萝卜吸引的策略，其中包括采取措施吸引台湾人才到中国大陆。然而，过去的经验表明，北京采取经济措施引诱台湾的做法只是取得有限的成功，在某些情况下甚至会适得其反。因此，北京可以用来促统的手段选择有限。而以战争手段达成统一的选项则可能是代价极大，而且不一定成功，即使是没有美国干预。
4.美国在台湾问题上也左右为难
美国之所以持续认为台湾安全涉及自己的利益是因为台湾是一个富有活力的民主政体，以及美国对西太平洋地区的战略考量。因此，美国希望遏制北京攻打台湾。过去美国跟台湾的中华民国有正式的盟国关系，并在台湾有驻军。但美国在1979年跟北京建交之后，这种情况发生了变化。
如今，美国对北京的遏制变为更为间接的遏制，其中包括向台湾出售武器，并采取象征性的行动，如通过鼓励美国和台湾高级官员互访的台湾旅行法，以显示美国持续关注台湾。但北京有时候在美国表示支持台湾的时候会进行报复。尽管美国军舰访问台湾是否会触发北京的军事进攻是不能确定的，但北京有可能做出强烈的反应。
因此，在美国官员判断哪个级别的官员可以访问台湾、向台湾出售什么武器、是否派遣军舰访问台湾是否是好主意的时候，他们必须权衡这些举措所带来的遏制增强能否抵得上美中关系所遭受的损害。
5.美中关系恶劣不见得是台湾之福
总而言之，美中关系稳定有利于台湾，美中关系良好会使北京愿意维持现状的稳定。即使美国不卷入台湾海峡两岸双方的军事冲突，这种冲突也会给美中关系造成灾难。因此，跟华盛顿关系良好会使北京在挑起台湾海峡战争的时候损失更大，这对台湾是好事。
