中国和东南亚国家联盟可能在下个月举行首脑会议期间触及有关海洋权的争端。但是，分析家们认为，有关的讨论不会包含有可能激怒北京的言论。北京如今在东南亚日渐受到尊敬。
拥有10个成员国的东盟的官员11月10日至14日将在马尼拉举行的由菲律宾做东的会议上与中国官员会晤。在过去的1年里，菲律宾是北京的朋友。东盟的惯例是建立共识而不是阐发分歧。
分析家们预计，这次会议所发表的声明会提到有关南中国海的争端这个亚洲地区最为难解的海洋权问题，同时又不会明确指责任何国家。
新加坡南洋大学国际研究教师胡逸山说，“我认为这个问题会被提起，但是只是一般性地提及，只是会呼吁各方实行克制。”
自2010年以来，北京在面积350万平方公里的南中国海海域扩大了海警和海军的活动范围，招致东南亚四个国家的愤怒。南中国海鱼类资源丰富，还有丰富的油气蕴藏。东盟的文莱、马来西亚、越南和菲律宾等国的经济专属区跟中国对南中国海的海洋权声索区域重叠。中国对南中国海百分之九十以上的海域提出声索。
在下个月举行的东盟会议上之所以不会有针对中国的指责，是因为在多年的合作努力没有成功之后，中国和东盟国家可能达成一项交易。来自中国和东盟成员国的外长在今年8月就一项行动准则框架达成协议，该协议将绕开主权问题，而专注于避免海上不测事件。
基本上是由于中国的抵抗，这一行动准则框架拖延了5年迟迟没有达成。中国在2012年占领一处有争议的岛礁，促使菲律宾寻求国际法庭仲裁。海牙仲裁庭在2016年7月做出裁决，驳回了中国对南中国海海洋权声索的法理基础。北京随后试图跟个别的东盟国家改善关系，向那些国家提供经济援助。
东盟和中国预计将在明年深入讨论行为准则框架的内容。
达成协议的机会
中国历来避免跟多个国家集体谈判，以避免损害自己的讨价还价的力量。东盟国家总人口为6亿3千万，很多国家获得美国的军事支持。
澳大利亚新南威尔士大学专门研究东南亚问题的荣休教授卡尔·塞耶说，中国偏向于将有关行为准则的谈判称作“磋商”或“讨论”，避免称之为正式的“谈判”；此外，北京也在框架中设立了一个条件，让北京可以不受行为框架的约束。
塞耶说，中国可能敦促东盟在南中国海行为准则谈判期间不要让美国或其他外国介入有关争端。“中国的声明里面有这么一条但书，‘在条件许可的情况下’，意思是假如美国做出什么大动作，中国就不干了。这是中国对东盟施加压力的一种方式，目的是要美国不要生事。”
但是，一些专家表示，东盟和中国在下个月开会期间必须承认有关海洋权的争端。
塞耶说，“东盟一直是都提出南中国海问题。这是它们习惯做法。东盟国家欢迎有关问题的进展。”
经济关系已经改善
台湾铭传大学国际事物教授刘广华说，越南和菲律宾原本是东盟国家在海洋权声索中“最为积极主动的国家”，但自从海牙仲裁庭做出裁决之后，这两个国家在面对中国的时候已经柔和下来。
去年，菲律宾总统杜特尔特对北京进行了友好访问，获得了北京提供240亿美元的与经济发展有关的援助承诺。
中国官方的新华社报道说，越南尽管依然在海底石油钻探问题上跟中国还有龃龉，但也在今年5月表示要跟中国加强海洋方面的合作。在此之前，越南国家主席陈大光在中国会晤了中国总理李克强。
文莱和马来西亚在海牙仲裁庭做出裁决之前就珍视跟中国的经济关系，这两个国家很少发表它们对中国的海上活动的看法。
刘广华说，“南中国海问题已经过去了。菲律宾和越南这是两个最积极声索的国家。显然，没有其他国家会就这个问题说什么。”
中国在2010年开始在南中国海填海造岛，引起了其他国家的注意。中国造的一些人工岛显然有军事用途。中国的海警船在南中国海海域的部署和巡回，以及中国的石油钻井平台在南中国海出现进一步加剧了东南亚国家的担忧。
