12月15日，中国海军在菲律宾附近的国际公海海域劫走美国海军的一只用于海洋水文调查的无人潜航器。在场的美国海军鲍蒂奇号人员旋即要求中国方面归还它非法劫走的美国政府财产，但中国海军未予理睬。
美方认为，中国在国际水域劫走美国海军海洋水文调查无人潜航器，显然违反国际法。在美国政府发出明确抗议和进行交涉之后，中国方面近日表示将归还美国的无人潜航器。
与此同时，中国通过各种方式进行宣传，其说法包括：
（1）“日前，中国海军在南海起获一具‘不明装置’，美国无人潜航器背后的玄机也随之‘浮出水面’。”（中国共产党机关报《人民日报》海外版，2016年12月19日）
注：中国官方媒体把中国海军抢在美国海军之前抢走美国海军的研究装置说成是“起获”。中国官方在国际间没有对美国方面提出的劫走说提出异议。此外，中国官方媒体所说的‘不明装置’是一个明显的水文研究装置，美国方面指出，该装置是一种常见的售价15万美元的设备，上面明确用英文写着它是美国政府财产。截至目前中国没有解释为什么没能识别这样的一个水文研究装置，以及为什么没有注意到或为什么没能识别上面的英文标记。此外，中国方面也没有具体说明这次浮出水面的美国无人潜航器背后的玄机究竟是什么。
（2）“中方海军救生船是在中国南海管辖海域发现的‘不明装置’，为‘防止该装置对过往船舶的航行安全和人员安全产生危害’，中方有责任对该装置进行识别查证。”（中国共产党机关报《人民日报》海外版，2016年12月19日）
注：中国官方媒体所说的“在中国南海管辖海域发现的‘不明装置’”有三个问题：a）那一海域在菲律宾二百海里专属经济区内，距离菲律宾苏比克湾海岸大约93公里；距离中国海岸上千公里；b)该装置上面有明确的标志，并非“不明装置”；c)美国海军人员当时在场，明确声明是那一装置的主人，因此从所有权角度来说那一装置也不是“不明装置”。
（3）“中方对此次事件的处理是有理有利有节的。在此次潜航器事件中，中方舰船采取了“专业和负责任的态度，…”（中国共产党机关报《人民日报》海外版，2016年12月19日）
注：事件发生后，美国国防部表示，当时美国海军人员正要收回那只属于美国政府财产的装置，而中国海军人员抢先取走；美国海军人员立即通过舰船之间的通讯系统声明那是美国的财产，要求中国归还；中国海军船当时示意接到美国方面的通讯，但没有对美国方面的要求做出回应。美国全国广播公司报道说，美国国防部一位官员称中国海军的这种做法是“非专业”的。截至目前，中国方面没有对美国方面的基本事实陈述提出异议，也没有对中国海军在国际公海劫走他国财产的专业性提出解释和说明。
