中国官方媒体对美国候任总统川普提名的国务卿蒂勒森有关南中国海的表态作出愤怒反应，称只有“战争”才有可能阻止中国进入南中国海。官方的《环球时报》星期五发表的社评说：“除非华盛顿准备在南海打一场大规模战争，其他试图用来阻止中国接近那些岛礁的计划都是骗小孩子的。”
蒂勒森星期四在国会参议院外交关系委员会上的提名听证会上表示，中国在南中国海修建岛礁并部署武器的做法与俄罗斯吞并克里米亚相似。这位前埃克森美孚的前首席执行官在听证会上指责北京“宣称控制那些并不正当属于中国的领土”，认为中国的行动“极为令人担忧”。在被问到美国是否应该在南中国海采取更为强硬的姿态时，他说：“我们必须向中国传递明确信号，第一，停止岛礁建设；第二，你们也不被允许靠近这些岛礁。”
《环球时报》在标题为“蒂勒森拿什么阻止中国进入南沙岛礁”的社评中说，“不允许中国进入这些岛屿”的说法是迄今美国方面最为激进的，中国有足够的决心和力量确保这一说法是“瞎扯淡”。
