美国坚持在南中国海巡逻、展开自由航行动之际，中国正在修订一部可能会进一步大大加剧该海域紧张局势的法律。该法律的草案规定，中国可以以损害中国海上安全为由拒绝外国船只通过。此外，外国潜艇在中国领海必须在海面航行，并向中国报告。
中国声称对几乎整个南中国海拥有主权。长期以来人们一直担心这一含有全球最繁忙航道的海域的航行自由受到威胁。
这一海域还拥有丰富水产资源，是菲律宾等跟中国有争议国家的传统渔场。在这一新法律下，这些渔民可被认为是违法在中国管辖海域作业。
对于国际海洋公约中所说的无害通过领海的权利，该草案征求意见稿说，中国可以根据需要划定并公布特定水域，暂停外国籍船舶的无害通过。此外，在那一水域进行考察、监测的外国船只也很可能被认为是在从事有害中国国家利益的活动，从而在中国和别国之间引发争端。
这部名为“海上交通安全法”的草案正在中国国务院法制办网站上征求意见。尽管草案涉及到了中国有关领海、毗连区、专属经济区、和大陆架，但相关文字中没有明确说明包括南中国海九断线。国际仲裁庭去年作出裁决，认定中国九断线的主权声索没有历史和法律依据。
