亚太地区最高领导人举行会议的这个月，中国宣布在有争议的南中国海使用超级挖泥船的消息将激怒大多数亚洲国家和美国政府。
中国官方的中国日报网站星期天说，北京已经开始试验亚洲最大的深水挖泥船“天鲲号”。报道说，140米长的这艘船每小时可挖泥6000立米，最深可达35米的海床。
这艘船可以加速人工岛屿的建造速度，这一过程可使中国扩大对南中国海的控制，那里的大部分自然地貌对开发还显得规模太小。
台湾淡江大学战略问题教授黄介正说：“从外交的角度看，此事当下未能传达正面信息”。
黄介正说：“我不知道为什么中国此时会采取这样的做法，因为基于传统的中国战略文化，在一个不确定的时期不主张炫耀实力。此举可能意味着，中国的信心超前于自己的能力，不在乎邻国或者有关方面的看法”。
亚太地区高峰会议在即
中国声称对（南中国海）三百五十万平方公里水域的九成左右拥有主权，而文莱、马来西亚、菲律宾以及越南也对这里部分地区有主权声索。
中国高级领导人定于11月中旬会晤东南亚地区多达10个国家的领导人以及正在以总统身份首访亚洲的美国总统川普。
南中国海问题去年的调子变低，因为对立的声索方与中国就发展援助和海洋合作等问题进行了谈判，其中包括制定旨在防止海上冲突的行为准则。
为稳定外交关系，包括中国在内的有关国家经常在高峰会晤前搁置争议行动。例如，美国政府将对十四亿美元售台武器的批准，推迟到川普四月份会晤中国国家主席习近平三个月之后才进行。习近平可能因此会被激怒，因为中国视实行自治的台湾为其领土。
避免冒犯马尼拉
菲律宾大学海洋事务与海洋法问题研究所所长杰·巴通巴卡尔说：中国可能会暂停斯普拉特利（南沙）群岛大部地区的挖掘工作，那里广受争议的群岛内约100多个小岛构成资源丰富的海域。
他说，这种拖延可能保护去年形成的中菲友好。马尼拉赢得一家国际法院有关中国海洋声索权范围的裁决，导致四年来的双方敌对大爆发。菲律宾控制了斯普拉特利（南沙）群岛中的九个小岛。
去年10月以来，两国搁置争端，因为中国准备向菲律宾提供数十亿美元的援助和投资。
中国在帕拉塞尔（西沙）和斯普拉特利（南沙）群岛填海1294公顷建造人工岛，其中部分用于军事基础设施。中国军队比其他海洋声索国的军队都要强大。
中国日报说，这种挖泥船一个小时内可以挖掘的土方，等于一个深一米的足球场。巴通巴卡尔说，东南亚海洋声索国没有中国这样的预算和技术水平，研发他们自己的深海造地装备。
中国挖泥船何处下手
巴通巴卡尔说，中国可能动用挖泥船首先在拥有130小岩礁的斯普拉特利（南沙）群岛填海造地。
巴通巴卡尔说：“他们（中国）已经持续在帕拉塞尔（西沙）行动。我认为，就斯普拉特利（南沙）群岛而言，中国可能在认为安全环境有保障时重返那里。”
新加坡东亚研究所的研究员李宏谢（音）说，中国对挖泥船的试验很可能激怒越南，因为越南也声称拥有帕拉塞尔（西沙）群岛的主权，但是缺少对其实际控制。他说，斯普拉特利（南沙）群岛中的七个中国控制岛屿正在扩建，帕拉塞尔（西沙）群岛很可能成为下个目标。
中越敌对关系
有分析人士认为，越南和中国数百年来一直面临领土争端，2014年一家中国公司在越南以东240公里处设置石油钻井设施后双方剑拔弩张。中国今年六月迫使越南取消了一个水下燃料探测项目。
李宏谢说，帕拉塞尔（西沙）群岛越来越多的建设，将破坏越南的主权声索和国际上对越南的支持。
他说：”我认为，挖泥船是中国计划在南中国海建造人工岛，巩固其在当地站稳脚跟的部分努力”。
李宏谢说，也许中国对挖泥船消息的宣布，并非是要与本月高峰会议巧合，而是其海洋扩张更大“路线图”的一部分。
中国官方新华社说，习近平定于本月在越南会晤越南国家主席以及总理和执政党党魁。挖泥船消息的宣布是否具有影响，将能从这些会晤中看出端倪。
黄介正说，美国国防部长马蒂斯可能对挖泥船一事不满。国防部一份文字稿说，马蒂斯六月份曾表示，人工岛屿的建设和军事化“破坏了地区稳定”。
