中国第一艘国产航空母舰已经下水，这标志着重要的军事里程碑，也是中国不断扩大的海军舰队的第二艘航母。
分析人士表示，航母下水突显了中国在推进航母计划方面取得的进展，以及要进一步在太平洋和印度洋的展示武力的野心。
中国中央军委副主席范长龙星期三在大连港主持了航母的启动仪式。中国国家电视台播出了拖船将航母拖出泊位的画面。
“重大成果”
中国官媒说，这艘航母现在已有推动力、电力和其他主要系统，但直到2020年才会正式投入使用。
中国官媒在航母下水后不久报道称：“出坞下水是航空母舰建设的重大节点之一，标志着我国自主设计建造航空母舰取得重大阶段性成果。”
中国第一艘航母“辽宁”号也经历了类似的一系列海上试验，并配备武器系统，之后才正式服役。
“辽宁”号是经过重建的二手舰，原名“瓦良格”号，是中国从乌克兰购买的。在2011年完成海上试航后，“辽宁”舰在南中国海参与了巡逻。
新航母与“辽宁”号十分相似，因此很多人将其称为升级版的“辽宁”舰。
新航母的规模稍大一些，中国军方官员表示有重大改进，将提高战斗力和训练能力。另一个被突出强调的改变是新舰有更多战斗机机位。
分水岭
国际战略研究院亚太安全高级研究员亚历克斯·尼尔（Alex Neill）将中国航母下水称为一个“分水岭”。他说，新航母可以携带更多的燃料，也就可以航行更长的距离。
尼尔说：“我们很可能会看到航母在南中国海航行，并且也可能进入印度洋。”
新加坡南洋理工大学国际研究院高级研究员理查德·比茨金格（Richard Bitzinger）在邮件中对美国之音表示，虽然很多国家对航母下水反应强烈，但下水和运行之间还有一些分别。
关于中国的长远目标，比茨金格补充说，北京希望“创造一支真正的蓝海海军，这样中国能够在西太平洋和（越来越多地）在印度洋展现可持续的力量。”
与美国差距
比茨金格补充道，虽然中国仍旧落后于美国，但是此次航母下水突显了中国在航母开发方面取得的成绩。
美国有10艘航母，本月初又完成了福特级超级航母的海上试验。福特级超级航母是一艘飞行甲板面积为一万八千多平方米的核动力航母，排水量10万吨，能够续航90天而不需要增加补给。
尼尔说，尽管中国航母上的防御系统可能有所增强，但也许更重要的是这艘航母将如何提高中国航母的打击能力。
尼尔说：“如果不能用于战争或者没有后勤船只支持，航母就是一堆笨重的金属。所以，中国正在大幅度增加舰船来保卫航空母舰。”
《中国日报》星期三刊登的一篇署名军事问题专家王晓轩（Wang Xiaoxuan，音）的文章，也提出了相似的观点。
文章写道：“与其它一些国家高规格的海军相比，中国的海军综合实力并不尽如人意，因为中国的战斗机、潜艇和其他船只还没有形成一股合力。”
过度担忧
《中国日报》的文章还写道，拥有一个完整的战斗系统后，“一个国家不仅可以发展强大的进攻型军事力量，还可以发展稳固的防御系统，助其完成多个传统和非传统的军事任务”。
文章还说，外界无须担心中国拥有航母，并表示中国面临着海上威胁，包括“冲突、摩擦甚至是战争威胁”。
中国的航母计划对外披露不多。尽管有报道称中国从2013年就在建造这艘航母，但中国直到2015年才确认这一说法。
军事分析人士说，中国很可能最终会拥有至少4艘航母，这样至少可以有两艘航母同时运作。
