东南亚国家联盟的高级外交官将寻求尽快跟中国商谈一项拟议中的互不侵犯协议，以避免在南中国海发生冲突。与此同时，在这个周末在马尼拉举行的东盟峰会上，东盟有可能回避批评中国在南中国海争议海域咄咄逼人的行为。
美联社星期三（8月2日）从马尼拉发出的报道说，美联社星期三看到的东盟外长联合声明最初草案表示，东盟外长将要求高级外交官立即启动谈判，商谈有关争议海域的所谓行为准则。今年五月，东盟国家与中国就行为准则框架达成协议。
然而，批评者表示，该框架只是先前有关各方已经同意的原则的一个简短提要，没有提到有关国家对中国新建造的人工岛的关切，也没有提去年海牙仲裁庭做出的否定中国基于历史对几乎所有南中国海海域提出的主权声索。北京拒绝承认仲裁庭基于1982年的联合国海洋法做出的裁决。
美联社报道说，美联社所看到的框架最后文本没有提及行为准则是否有法律约束力。
大多数东盟国家要求行为准则有法律约束力，中国对此表示反对。框架文本也没有提及行为准则将管辖的争议区域的范围。框架文本说，行为准则将不会用于解决领土争端。
菲律宾总统杜特尔特担任今年的东盟主席。他在去年上任之后迅速改善了中国的冷淡关系，并对美国采取敌对态度。
杜特尔特搁置了海牙仲裁庭做出的仲裁，从而缓解了菲律宾与中国的紧张关系。但批评者也认为，他浪费了在争议海域推广法治的一次机会。许多国家的政府担心，南中国海海洋权争议有可能成为亚洲下一场重大武装冲突的导火线。
与此同时，美联社报道说，菲律宾最高法院一位研究有关争议的资深法官表示担心，中国如果等到完全建好人工岛并使之军事化之后再签署行为准则，就可能获取更多的好处，因为行为准则就可以为中国已经建成的人工岛和军事化提供掩护。
