东南亚国家联盟主席声明在有关南中国海主权争议的关键敏感问题上试图回避批评中国。
在星期四公布的这一最重要的峰会文件中，声明没有出现“军事化”这一中国十分忌讳的提法，而仅称有关争议各方应努力实现“非军事化”。
此外，自2014年以来东盟一直在声明中使用“关切”、“深表关切”、“注意到存在关切”等强度不同的措辞，而这次“关切”彻底没有出现。反而使用了“注意到东盟与中国的关系改善”这一明显符合中国说法的表述。
中国外交部发言人耿爽星期四在被问到今年声明中没有出现“对中国在南中国海的行为表示关切”这一问题时说：“声明有关表述与南海地区现状相符。”
中国在南中国海大规模填海造岛，加强军事据点建设，但在美国和日本等在努力与中国改善关系的地区政治格局之下，此次主席声明仅仅称“就南中国海相关问题进行了讨论”。
日本官房长官菅义伟在星期四的记者会上也避免对声明甚至不提“关切”进行评论，仅表示日本“不是当事国，所以不予置评”。
