约旦的阿塔拉特(Attarat)发电厂曾被认为是一个里程碑式的项目，有望为这个沙漠王国提供主要能源，同时巩固与中国的关系。
然而，在正式开放几周后，这个项目却引发了激烈的争议。这座发电厂坐落于约旦首都南边由黑色易碎的岩石构成的贫瘠荒漠中，围绕该发电厂的交易让约旦背负了数十亿美元的债务——所有这些都是为了一座其能源不再被需要的发电厂，因为自该项目酝酿成形以来，约旦已经达成了另外的协议。
这个结果加剧了中国和约旦之间的紧张关系，并给约旦政府带来了苦恼，因为它试图在国际法律诉讼中对该协议提出异议。随着中国在中东影响力的增强和美国的撤出，这座价值21亿美元的油页岩发电厂已成为更广泛的中国模式的特征，这种模式给许多亚洲和非洲国家带来了沉重的债务负担，并成为该地区的警示故事。
“阿塔拉特代表了‘一带一路’倡议的前生和今世，”华盛顿史汀生中心(Stimson Center)的非常驻研究员杰西·马克斯(Jesse Marks)说。“一带一路”是中国建设全球基础设施和增强北京政治影响力的计划。
“约旦成为一个有趣的案例研究，不是因为中国在该地区的成功，而是中国如何与中等收入国家接触，”他说。
大约15年前，阿塔拉特油页岩发电厂最初被构想为实现国家能源自主雄心的一种方式，但现在因其高昂的价格而在约旦引起了愤怒。如果最初的协议得以维持，约旦将不得不在30年内向中国支付惊人的84亿美元来购买该电厂发的电。
从中国农村乘飞机赶来的劳工在安曼以南约100公里(60英里)处的巨型电站阴影下辛勤劳作。
36岁的焊工史长青(音译)说，今年早些时候，当他从中国东北的吉林省抵达约旦沙漠时，宿舍里的工人越来越担心项目可能会陷入停滞，让每个人都陷入困境。
“这种感觉很奇怪，你来自中国，在这里不受欢迎，”他说。
在这个石油和天然气丰富但自然资源贫乏的地区，约旦似乎一直是输家。然后在2000年代，约旦开采了地下黑色岩石中的页岩油。约旦拥有世界第四的页岩油储量，对获得丰厚回报寄予厚望。
2012年，约旦阿塔拉特电力公司(Jordanian Attarat Power Company)向政府提议从沙漠中提取页岩油并建造一座发电厂，以提供该国15%的电力供应。公司官员表示，该提案符合政府在2011年阿拉伯起义的动荡期间日益增强的能源自给自足的愿望。
但事实证明，提取页岩油成本昂贵、风险高且技术上具有挑战性。由于该项目滞后，约旦于2014年达成了一项价值150亿美元的协议，以具有竞争力的价格从以色列进口大量天然气。人们对阿塔拉特的兴趣逐渐减弱了。
阿塔拉特电力公司董事会成员穆罕默德·马伊塔(Mohammed Maaitah)表示，他在世界各地推销该项目——从美国、欧洲到日本和韩国，没有人买账。
令约旦惊讶的是，中国的银行在2017年向约旦提供了超过16亿美元的贷款，为该发电厂融资。据阿塔拉特电力公司说，中国国有企业广东能源集团(Guangdong Energy Group)购买了阿塔拉特电力公司45%的股份，在中国国家主席习近平推动的跨国“一带一路”倡议下，这个庞大的累赘变成了约旦最大的私营部门投资项目。
广东能源集团没有回应美联社(AP)的置评请求。
专家表示，这项投资是中国向渴望外国投资的阿拉伯世界进军的更大战略的一部分。大型基础设施项目的资金几乎没有附加任何政治条件。
“中国没有带来美国的包袱，因为我们真的是对民主进程、透明度和腐败有一些关切，”曾任美国国务院负责中东政策的助理国务卿的戴维·申克(David Schenker)表示。“对于威权国家来说，中国有一定的吸引力。”
随着有关美国不可靠的议论越来越多，中国转向在中东收购战略资产，甚至是在经济陷入困境的国家进行收购。中国购买了大量伊拉克石油，招标了黎巴嫩北部的一个港口，并向阿卜杜勒-法塔赫·塞西(Abdel-Fattah el-Sissi)总统在埃及打造的新首都注入资金。
专家们说，随着叙利亚总统巴沙尔·阿萨德(Bashar Assad)2017年在叙利亚内战中占据上风，中国有兴趣把投资邻国约旦的阿塔拉特项目作为跳板，期盼叙利亚的重建热潮可能带来数十亿美元的投资机会。
根据为期30年的购电协议，约旦国营的国家电力公司(National Electricity Co.)将不得不以过高的价格从目前实际上由中国方面主导的阿塔拉特发电厂购买电力，财政部估计，这意味着约旦政府每年将损失2.8亿美元。能源专家表示，为了支付这笔费用，约旦必须将消费者的电价提高17%，这对已经饱受债务和通胀之苦的经济造成重击。
因中国而蒙受的损失之大，令约旦政府震惊。约旦能源部于2020年“以严重不公平为原因”对阿塔拉特电力公司启动了国际仲裁。
当被问及为什么约旦一开始会同意这样一份一面倒的合同时，约旦能源部拒绝置评，国有电力公司也拒绝置评。截至6月，总部位于巴黎的国际商会(International Chamber of Commerce)的仲裁院举行了听证。
约旦议会能源委员会的地质学家穆萨·汉塔什(Musa Hantash)将这笔交易描述为腐败和缺乏技术专长的自然结果。
“说服这些大公司在约旦投资非常困难。有些事情可以帮助某些人获利，”汉塔什没有详细说明。
美国官员将阿塔拉特合同描述为北京“债务陷阱外交”的一个例子。
中国外交部拒绝对阿塔拉特项目发表评论。但它为北京对发展中国家的投资进行了辩护，否认中国让合作伙伴陷入债务的指控，并辩称中国“从来没有强迫任何一方借款”。
中国外交部表示,中国“不会在贷款协议中附加任何政治条件”，并敦促国际金融机构帮助提供债务减免。
阿塔拉特电力公司表示，预计该案将在今年晚些时候做出裁决。这家世界商业组织的裁决具有法律约束力和可执行性。
阿塔拉特电力公司的马伊塔和其他公司官员驳斥了约旦方面提出的有关不公正抬高价格的说法，指责约旦因反对中国的情绪而背弃协议。
马伊塔说，自从去年秋天两台发电机组中的第一台投入使用以来，约旦政府只支付了一半的月费。
在约旦和其他与美国结盟的较贫穷阿拉伯国家，中国投资的步伐近年来有所放缓。
在安曼的中国事务专家萨米尔·赫赖诺(Samer Khraino)表示，面对国外的阻力和国内日益增长的担忧，中国正在改变自己在该地区的做法，重点关注石油资源丰富的波斯湾。阿联酋和沙特阿拉伯等富裕国家在偿还中国的巨额贷款方面没有任何问题。
目前，约旦似乎不愿再与中国冒险。
5月，约旦电信公司Orange签署了新的5G设备协议。这间公司长期以来一直是受到美国制裁的中国电信巨头华为(Huawei)的客户。
这一次，它选择了诺基亚(Nokia)。
(本文依据了美联社发自约旦阿塔拉特的报道。)
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