美国国家航空航天局(NASA)具有开拓意义的帕克太阳探测器(Parker Solar Probe)星期二(12月24日)创造了历史，它比任何其他航天器都更接近太阳，其隔热罩暴露在超过930摄氏度的高温之下。
这枚航天器在2018年8月发射，目前正在执行为期七年的任务，以加深对这颗最接近地球的恒星的科学了解，并帮助预报可能影响地球上的生命的太空-天气事件。
星期二历史性的飞越发生的确切时间应为格林威治标准时间(GMT)11:53，不过任务中心的科学家们需要等到星期五才能确认，因为由于探测器靠近太阳，他们与其失去了几天的联系。
NASA官员妮基·福克斯(Nicky Fox)星期二早上在一段社交媒体视频中表示：“现在，帕克太阳探测器距离一颗恒星的距离比以往任何物体都要近”，距离太阳610万公里。
“这完全就是一个‘耶，我们做到了’的时刻。”
如果把地球和太阳之间的距离比作一个美式橄榄球场的长度，也就是109.7米，那么在最接近太阳的时刻、也就是近日点，航天器应该距离触地得分的端区约四米。
帕克太阳探测器项目科学家阿里克·波斯纳(Arik Posner)星期一在一份声明中说：“这是NASA大胆任务的一个例子，它做了一些之前从未有人做过的事情，以解答有关我们宇宙的长期问题。”
“我们迫不及待地等待收到航天器的第一个状态更新并等待在未来几周内开始接收科学数据。”
隔热罩非常有效，当探测器探索被称为日冕的太阳外层大气时，其内部仪器的温度可以保持在接近室温水平，大约为29摄氏度。
帕克的飞行速度也将达到闪电般的每小时69万公里，足以在一分钟之内从美国首都华盛顿飞至日本首都东京。
马里兰州劳雷尔市的约翰霍普金斯应用物理实验室(Johns Hopkins Applied Physics Laboratory)的任务运行经理尼克·平克因(Nick Pinkine)说：“帕克将真正从未知领域发回数据。”
“当航天器绕着太阳旋转回来时，我们很高兴听取它的回复。”
通过进入这些极端条件进行探索，帕克一直在帮助科学家解决一些关于太阳的最大谜团：太阳风如何起源，为何日冕比下面的表面更热，以及日冕物质抛射--也就是向太空喷射的大量等离子云--是如何形成的。
这次圣诞平安夜的飞越是三次创纪录的近距离飞越中的第一次，接下来的两次飞越将分别在2025年3月22日和6月19日进行，届时探测器预计将以类似的距离接近太阳。
(本文依据了法新社的报道。)
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