美国国家航天航空局星期三发射不载人试验火箭,希望它成为一项新计划的坚实支柱,让美国宇航员重返月球、登上火星。以希腊战神阿瑞斯命名的计划旨在2015年发射载人火箭,但是人们担心的预算问题使得该计划前途未卜。
*希腊战神阿瑞斯火箭成功发射*
长达100米的阿瑞斯I-X火箭在佛罗里达州的肯尼迪宇航中心升空,在到达距离地球表面45公里的高空后坠落回地球。
火箭呼啸升空时,工程人员通过几十个照相机以及安置火箭上的传感器进行监测。“现在速度超过音速的两倍。火箭现在距离地面10英里的高度。”
火箭正如设计的那样,推进器运转两分钟后,火箭分离成两部分,落入大西洋。美国航天航空局布置工作人员前去收回火箭发动机,以便检测评估。
工程人员说,发射是检测火箭设计与建造的一个极有价值的机会。这是肯尼迪宇航中心近30年来首次发射新式火箭。
鲍博·艾斯领导阿瑞斯I-X火箭试验飞行团队。
他说:“一切如同预期的一样。就像刚刚展示的图像那样,火箭依据我们设计的速度飞行了设计的距离,比起计划来,实际飞行更为精彩。”
*星座计划:美宇航员重返月球,再登火星*
阿瑞斯火箭是布什总统2004年宣布的星座计划的关键部分。这项耗资600亿美元的计划旨在给美国宇航项目注入新的活力,让美国宇航员重返月球,最终登上火星。
但是由于人们对日益增长费用的关注,奥巴马总统下令审核航天航空局的计划。一个独立调查小组说,目前的预算无法支持航天航空局达到目标,他们建议也许需要取消部分项目。
美国航天航空局官员说,他们将继续推动星座计划,直到白宫做出是否改变计划的决定。星座计划领导人杰夫·汉雷说,阿瑞斯火箭试验显示,美国航天航空局的做法正确。
他说:“我们拥有一个能够为国服务的设计,一旦需要就能使用。简单地说,火箭运行非常令人满意。”
目前的计划是,美国航天航空局明年结束航天飞机项目,一方面是为了给星座计划的研发提供足够资金。阿瑞斯火箭的首次载人飞行至少要到2015年之后才能进行。
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