中美洲国家萨尔瓦多面对这该地区最大的挑战之一，那就是MS-13等犯罪团伙的日益猖獗。帮派使政府的警务政策、拘押和防止犯罪计划都受到考验。 至于如何有效对付犯罪帮派，是投入更多资金进行严打还是从解决社会问题入手？或是两种方法并用？
圣萨尔瓦多郊外的一个晚上，国家民警反帮派精锐大队准备采取行动，逮捕以残暴而臭名昭着的跨国犯罪集团MS(Mara Salvatrucha)的成员。
黑暗掩盖了他们的制服和车辆，警官们在不同街区分散开来，精心策划每一步行动，希望出其不意地拘留尽可能多的嫌疑人。
萨尔瓦多国家民警负责人霍华德·卡托说： “我们已经开展了一些行动，摧毁了MS帮派的结构，不仅是MS，还有第18街帮派，但主要是一直在萨尔瓦多和美国活动的MS。”
萨尔瓦多总统萨尔瓦多·桑切斯·塞伦主张对犯罪帮派采取铁腕政策，政府成立了专门稽查帮派的警察机构。他们在萨尔瓦多军队的帮助下加紧采取行动，将更多的帮派成员逮捕、起诉和判刑。
萨尔瓦多国民议会主席吉列尔莫·加列戈斯支持这种做法。 他希望政府以更强硬的手段来打击黑帮。
他说：“死刑对任何一个帮派成员来说都是一个以儆效尤的措施，因为他们也是懦夫，他们怕死，我认为这对国家大有好处。”
但是也有些人认为这种做法一味强调安全，但没有足够的社会支持。批评者中包括圣萨尔瓦多市长纳伊布·布格磊，他也是2019年总统大选的候选人之一。
他说： “问题是：帮派并不是原因，他们是某种事情的结果。”
要解决这些“事情”就要有一些全面和紧迫的社会项目，因为布格磊说，MS-13犯罪帮派在萨尔瓦多的势力越来越大，而且更加暴力。
他说：“现在他们几乎控制了整个国家的领土，有几个地区几乎有100％的企业被勒索，还有更多人被强奸，帮派成员从事贩毒和武器交易，火力也比以前更强大了。“
这位市长主张持续承诺推广社会项目，更好地教育和支持当地的年轻人。 卡洛斯·费尔南德斯是切萨尔非政府组织的负责人，指导一个从幼儿教育到职业培训的发展计划。 他说，胜任工作会让人更有信心，有了信心，年轻人就不太容易被拉入帮派。
他说：“人的变化才是真正可持续的。一个能够乐观展望未来和发展的人，只能通过深入的教育过程来实现，我想说，这样做很贵，为什么呢？ 因为需要很多工作人员和长时间的支持。“
萨尔瓦多政府继续寻求减少帮派暴力的方法。 尽管国家警察局宣布2017年的谋杀案比上一年减少了1,300起，但犯罪帮派MS-13仍在公然挑衅这个中美洲国家。
