美国民权运动领袖马丁·路德·金牧师生前动员美国数百万人游行，赢得公民权利。通过非暴力的方式，马丁·路德·金助推了两项主要法律在20世纪的美国获得通过：1964年的《民权法案》和1965年的《投票权法案》。2018年4月4日是马丁·路德·金被刺杀的50周年纪念日。
1968年4月9日。这是马丁·路德·金牧师的最后一次游行，队伍中是他的灵柩。
在几天前的4月4日，詹姆斯·厄尔·雷在田纳西州孟菲斯市的洛林汽车旅馆附近向站在旅馆阳台上的马丁·路德·金开枪。詹姆斯后来因这次枪杀案被判入狱。
超过10万人站在金的出生地——亚特兰大市街头两侧，两头骡子拉着一辆载着他灵柩的农用四轮车驶过街道。
那个时代的许多名人参加了金的葬礼，包括参议员罗伯特•肯尼迪、未来的美国总统理查德·尼克松，以及同是民权领袖的杰西·杰克逊牧师。
杰克逊2011年8月在首都华盛顿的一次马丁·路德·金的纪念活动上接受了美国之音的采访。
他说：“他确实是权力、公正、和平以及和解的象征，但我们必须赢得一些重大的战斗来达成和解。”
杰克逊牧师还说：“蒙哥马利市的战斗考验了我们赢得斗争所需的对抗能力和耐力。”
阿拉巴马州的战斗是为美国南部一些地区的黑人争取投票权。这次游行在塞尔玛市引发了更多的警民暴力冲突，这个日子后来被称为“血色星期天”。
国会众议员约翰•路易斯是学生抗议的领导者之一。
他说：“他们朝我们走来，用警棍打我们，让马蹄踩踏我们，施放催泪弹。我的头被一名州警察用警棍击中了。我在桥上感受到了脑震荡。”
他回忆说：“我以为我要死了。我以为我看见了死亡。”
这场暴力的画面在电视上播放后，引发了全国范围的强烈抗议。
马丁·路德·金说：“我们必须让世界知道，抗议这三重恶魔是必要的，从剥夺投票权，到警方的残暴行为。”
几天后，法院判决允许马丁·路德·金领导数万名抗议者从塞尔玛游行到阿拉巴马州的首都蒙哥马利市。
路易斯回忆说：“马丁·路德·金来到我的病房探望我，对我说‘约翰，不要担心。我们会成功从塞尔玛走到蒙哥马利，’而且《投票权法案》也会得到通过。”
美国总统林登·约翰逊1964年签署了《民权法案》。一年后，马丁·路德·金的和平抗议战略促使总统签署了《投票权法案》。
杰克逊说：“马丁·路德·金信任法律程序。他认为只打官司太慢了。你需要诉讼、抗议和立法。他相信集体行动能够转变成大规模游行，进而改变驱使我们游行的那种文化。”
最著名的一次游行是1963年在华盛顿。
马丁·路德·金在那次集会上发表了流芳百世的《我有一个梦想》的演说。据估计有25万人聚集到国家大草坪，聆听金的这次标志性的演讲。
当时的《纽约时报》记者厄尔·考德威尔被派到孟菲斯追踪报道马丁·路德·金。
他说：“金的脑子里想的是，他希望对我讲的是被他称为‘贫民的运动’的一个想法。他说他会把全国各地的贫民都聚到一起，把他们带到华盛顿，还说他会阻止美国政府的其他运作，直到他们处理……贫困问题，特别是与黑人群体有关的贫困问题。”
《民权法案》的通过迫使执法机构在1960年代做出改变，但活动人士说，真正的改变通常是缓慢的。
杰克逊说：“就那些野蛮的、不文明的法律来说，我们如今是一个不同的并且更好的国家。种族隔离结束了，因此社会差距也弥合了，但经济差距……我们是自由的，但并不那么平等。”
马丁·路德·金为人们留下的和平抗议的思想遗产在最近学生们发起的要求控制枪支的游行中得到了继承。估计有大约80万人参加了在华盛顿举行的“生命大游行”，其中就有金的孙女。
马丁·路德·金的孙女尤兰达·蕾妮·金说：“我的祖父有一个梦想，那就是他的四个孩子不再因为肤色，而是他们的人格被人评判。”
在他1968年被刺杀前，马丁·路德·金凭借非暴力争取平等的运动获得诺贝尔和平奖。今天，在美国有超过100所学校和900多条街道以他的名字命名。
