在乌塔尔·普拉德甘邦凯拉纳的伊斯兰学校外，夏米玛·卡图恩正在排着长队等待。她激动地准备投下她的第一张选票，参加印度的全国大选。在这场世界最大规模的选举中，像她这样的近十亿选民从星期五开始进行投票。
已经连任两届的总理纳伦德拉·莫迪寻求第三个任期，他承诺继续他的扶贫和发展工作，到2047年使印度成为一个经济超级大国。但他的领导下，印度与中国渐行渐远的关系也成了这次大选中的热门议题。
中国问题成为印度大选的一部分，这还是有史以来的头一次。过去大选主要关注国内问题，如果有涉外议题的话，也大多是指责巴基斯坦在印度煽动恐怖主义。
20年前在莫迪担任古吉拉特邦首席部长的时候，美国、英国和许多其他西方国家都拒绝给他签证，他于是转向了中国。中国把他当作一个重视商贸的印度邦政府领导人，热情地招待了他。他后来多次前往中国招商引资，希望从中国的经济转型中学到有用的东西。他常说，中国在我心中有一个“特殊的地位”。中国官员为他成为国家领导人而欢呼，称他是一个“正在崛起的政治明星”。
一位不愿透露姓名的新德里分析师告诉美国之音：“莫迪先生希望与中国建立牢固的关系，并从中国成功变为世界制造业中心的过程中汲取经验。”
“在2014年赢得大选成为印度总理后，莫迪立即邀请中国国家主席习近平访问他的家乡艾哈迈达巴德，并用超出常规的礼仪热情接待习近平主席。”他补充道。
可是中国却开始在印度边界大量增兵，甚至侵入印度领土，结果导致了两国之间的流血冲突。
在莫迪第二个任期内，印中两国关系进一步恶化，双方军队在2100英里长的边境线上频繁对峙。尽管莫迪在国内被塑造为一个强人领袖，人们甚至认为他有能力制止俄罗斯和乌克兰之间的战争，但是在印度跟中国之间领土争端上，他却总是保持低调。
政治反对派批评莫迪在中国入侵印度领土时软弱无力。不过分析人士认为，中印边界争端不太可能在政治上对他造成太大伤害，因为他已经成功地将这一问题在政治辩论中淡化了。
在大选前发表在美国《新闻周刊》上的一篇采访中，莫迪打破了对印中关系以及自2020年4月以来一直存在的实际控制线僵局的沉默。莫迪总理呼吁双方“紧急解决我们长期以来的边界问题，以便摆脱我们双边互动中的不正常状况”。
他补充道：“我希望并相信，通过外交和军事层面的积极和建设性的双边接触，我们将能够恢复和维持我们边界的和平与安宁。”
“莫迪总理的声明是他在大选前再次试图与中国建立更多的 联系，以避免给执政党的竞选活动带来复杂因素。在2019年大选前，莫迪和习近平在2018年举行非正式峰会也是如此，尽管发生了2017年的洞朗事件，”新德里著名的喜马拉雅研究中心主任雅宾·T·雅各布博士告诉美国之音。
他进一步补充说：“这也是一个机会，让人们注意到中国对我们国家安全利益构成的挑战。如果只看过去的两周，就有至少三个发展引起了人们的关注，这些发展凸显了印度在对抗中国方面反应不足，或者相对来说缺乏对话。”
无论如何，中国现在仍然是印度公众关注的焦点。
“随着我们的经济发展和世界地位的上升，中国并不高兴，总想给印度制造麻烦，”农民活动家拉贾·焦瓦拉在接受美国之音采访时说。
中国的经济规模几乎是印度的五倍，中国仍然是印度的第二大贸易伙伴（仅次于美国），中国向印度出口的产品是进口印度产品的六倍。中国军事开支是印度的三倍多，使其在陆地、海上和空中具有明显的优势。
尽管印度不想成为西方与北京斗争的牺牲品，也没有忘记过去跟美国的冰冷历史，但在印度现代历史的大部分时间里都被视为次要威胁的中国，如今却已成为不可避免的焦点。
“在阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊担任总理期间，印度与中国签署了一项协议，随后的十多年中，我们之间的关系一直非常和平。莫迪担任总理以来虽然尽了最大努力，但是中国的好战行为还是有增无减，这就是为什么中国正在成为印度大选议题的原因，”梅尼帕尔高等教育学院院长萨沙德里·查里博士说。
“巴基斯坦长期以来一直是印度政治家的替罪羊，但在经济和军事上，它已经没有能力对印度造成伤害，而且对印度利益有任何不利影响的能力已经大大减少，所以巴基斯坦已经几乎从印度的政治论战中消失了，”他补充道。
在这次全国大选中，莫迪迄今为止一直避免直接提及中国，也没有在公开场合或议会对过去四年的印中关系发表任何评论。只是在外交部长苏杰生就印中关系发表了几个措辞严厉的声明，一再指责中国通过在实际控制线集结军队违反与印度的协议之后，莫迪才提到中国。
国防部长拉杰纳特·辛格猛烈批评中国给阿鲁纳恰尔邦改名，暗示印度也会采取同样的举措，并责怪北京“导致两国关系恶化”。内政部长阿米特·沙阿在一次公开集会上也表示，由于印度的警惕，中国军队才没有能够占领“一寸印度领土”。
分析人士表示，随着印度经济的飞速增长，中国开始积极行动——大量投资于其一带一路基础设施，而印度认为一带一路威胁到其安全和势力范围，并因此而在边境和印度洋地区采取更加激进的举措。
由二十多个反对党组成的印度国家发展包容联盟（INDIA），将失业问题和国家民主受到威胁作为竞选中的关键问题。他们指责莫迪政府利用宗教来削弱反对派，并通过联邦调查机构的腐败调查来分化国家。
主要反对党国大党领袖拉胡尔·甘地在本月发布的国大党宣言中说：“这次选举在根本上是一场不同的选举。我认为，民主和宪法面临的风险从未像今天这样大。”尽管人们并不认为甘地有可能成为总理候选人，但他被广泛视为莫迪的主要挑战者。
星期五开始的大选将分7个阶段进行，在接下来的六周内，选民将在莫迪和反对派提出的相互竞争的政纲之间做出选择，获胜的候选人将填补议会下院545个席位中的543个。投票将在6月1日结束。大选结果将于6月4日宣布。
评论区