“不丢下任何人。”
说完那句话，搜索队的领队确定了一个挖掘点。不论寒冬酷暑，挖掘者都用细丝绕成的方网过滤泥土，认真寻找人体残骸的蛛丝马迹。
几十年来，夏威夷中央辨识实验室(Central Identification Laboratory in Hawaii)向世界各地派遣搜寻小队，找回阵亡美军官兵的遗体。这项传统起源于经典希腊神话。
美国国防部的战俘和失踪人员搜索局说，尽管搜寻二战、韩战和越战以及其他战争失踪人员的工作在继续，但是，自从2005年5月以来，夏威夷中央辨识实验室的人员再也没有去过朝鲜。
在那之前，在1996年到2005年之间，在朝鲜韩领土上进行了33次联合搜寻行动。乔治·布什总统在2005年出于安全考虑停止了这项行动。
上个月在新加坡举行的“川金会”之后，美国人员看来有可能再次获得许可到这个封闭的国家去，继续搜寻5300名仍然下落不明的官兵。
如果能够成行，这对弗兰克·美特斯基(Frank Metersky)会是一个满意的消息。美特斯基是一位朝鲜战争的退役老兵，他当时隶属海军陆战队第5团52营。三十多年来，他一直致力于找到所有失踪人员的下落。
这位85岁的老兵说道：“1990年起，我开始在纽约与朝鲜代表会面，试图让他们同意美国人员到访朝鲜寻找残骸。我一直告诉他们，这是件人道主义好事。而且他们不需付出任何代价。”
1996年，第一支赴朝鲜的搜寻队由八位夏威夷中央搜寻实验室的专家、国务院朝鲜事务官员C·肯尼斯·奎因能斯(C. Kenneth Quinones)以及当时的陆军中校马丁·维斯达(Martin Wisda)组成。奎因能斯和维斯达在实验室的搜寻队、朝鲜外务部和美国政府之间进行联络。
搜寻队成员一直被朝鲜军队人员陪同着，并被要求睡在工作场所的帐篷里。联络队则每晚必须返回平壤。一些朝鲜劳工被派来帮助挖掘，移土以及搬运器材。一位朝鲜高级官员一直在挖掘现场监视。
奎因能斯回忆道：“每天我们都坐着我在中国购买并运到朝鲜的吉普切诺基，由朝鲜的司机开到工作地点。我们一天都会在那里，提供美国面包，或者任何我们能在平壤买到的新鲜食物。傍晚时我们会被要求返回平壤。”
1996年7月的那次搜寻行动是那一年里唯一的一次。
奎因能斯说：“一开始，搜寻队只被允许在云桑(Unsan)区域工作。朝鲜方面非常疑虑，怕我们会派美国士兵充当间谍。在谈判中讨论了所有的细节。”
当地居民提供的信息往往是很关键的。
他说：“我们得到的最多的帮助来自于当年帮忙埋葬士兵的朝鲜农民们。我们利用他们提供的信息确定了尸体的地点。农民们其实也相当友善。”
搜寻队找到的第一具能被辨认出的遗骸是陆军下士劳伦斯·勒伯夫的。这要归功于一位农民，还是青少年的他当年帮爸爸埋葬过一位美国人。
奎因能斯说：“那位士兵的金色头发还在那里。他的制服，他的身份识别牌和他的钱包都还在那里。所以我们才能迅速确认他是一名美国士兵。”
2001年后，朝鲜准许过两只复原实验室的搜寻队同时在不同的地点工作。搜寻从西北部地区扩展到了东北部，包括长津湖的东部地区。
89岁的卡尔·詹金斯(Karl Jenkins)说，美国政府想要搜寻的许多官兵都在那一区域牺牲。詹金斯也是一位朝鲜战争老兵，他还担任过海军陆战队后勤官。在一次访问位于华盛顿的朝鲜战争老兵纪念碑的途中，他告诉美国之音记者：“我们死了很多人。当时能找回他们遗骸的能力非常有限。”
1996年至1999年间，每次搜寻任务结束时，残骸都会被放在棺材里运送到板门店。朝鲜停战协议就是在那个两国边境线上的村子里签订的。之后，这些遗骸会由联合国军司令部送往夏威夷中央搜寻实验室。1999年后，遗骸被直接由平壤运往夏威夷。
为什么搜寻遗骸的工作持续了这么多年呢？
89岁的朝鲜战争老兵瑟奇·伍德拉夫(Serge Woodruff)说：“我认为那些家庭理应得到他们能得到的一切，他们光荣的祖先被埋葬在那里。”
