中共派出习近平身边的高级官员栗战书到朝鲜访问。这是习近平主政以来派出的最高官员访问朝鲜。有专家分析，原本计划亲赴朝鲜的习近平，在最后关头改派政治局常委栗战书赴朝参加其建国周年纪念活动，显示出此举是为了照顾目前非常紧张和微妙的美中关系。
中国为何在此时派高级官员访问朝鲜？从中国方面的公告可以看出点什么端倪。这次中方宣布，政治局常委、人大常委会委员长栗战书，作为习近平的特使将在本周末出访朝鲜，出席朝鲜建国70周年纪念活动。
朝鲜金日成政权1948年9月9日宣布立国。今年是朝鲜劳动党政权立国70周年，平壤称之为九九节。
栗战书其人
栗战书在中共党内排名第三（仅次于总理李克强），是习近平的左右手、政治“发小”和坚定盟友。他比习近平大三岁。30岁的习近平在八十年代初首次任地方大员--河北正定县委书记时，身为邻县无极县委书记的栗战书就跟习近平相识并相熟。观察人士认为，从那时起两人就建立了良好关系，为栗战书后来的提拔和重用打下坚实基础。
栗战书后来从河北到陕西、黑龙江、贵州、中央工作，习近平2012年中共18大当了总书记后，栗战书进入政治局和书记处，成为党和国家领导人，“成为习近平结交最久、最信任的心腹之一”。习近平在80年代首次率团访美，其河北农业代表团中就有栗战书的身影。习近平主政后每次出国，栗战书作为“大内总管”的办公厅主任都在习近平的身边。中共19大之后，栗战书成为常委并成为全国人大常委会委员长。
韩国的朝鲜日报9月5日周三说：栗战书与习近平是30年之交，“关系甚好，可谓是亲信中的亲信。”
访朝，国事党事？
中共对外联络部周二（9月4日）宣布，栗战书将作为习近平特使出访朝鲜。从中方的宣布来看，这次中方代表团是去朝鲜参加其建国70周年纪念活动。显然，这是一次国事活动，而不是上次中共常委刘云山访朝是参加其党庆活动。
有政治分析人士说，这是国家对国家的外事活动，一般来说，应由中国外交部出面宣布。从其他角度来讲，中国执行联合国有关制裁朝鲜的决议，也是作为国家对国家之间的行为。从美中朝三边关系来说，也是国家对国家之间的关系，而不是共产党兄弟党之间的关系，这次由中联部出面宣布，其实不大符合国际惯例，尤其是在目前非常微妙和紧张的东北亚国际关系和阴云之下。
习近平为何不去访朝？
早些时候有消息说，习近平将亲自出访朝鲜，因为今年金正恩曾三次访问中国，习近平将回访一次，作为回报，为何连仅有的一次回报，也都取消了？
总部设在北京的海外华文新闻网多维周三报道，这次栗战书率领的代表团阵容强大，有多达一百多名党政人士。韩国朝鲜日报报道，中方“最终选择”了三号栗战书，而不是五号人物王沪宁出席朝鲜建国活动。
该报报道说，习近平虽然不亲自访朝，但是通过派遣自己的最高级别的下属，“向金正恩表达了最大的诚意。”
华尔街日报周二在一篇报道援引了卡内基清华全球政策中心研究员赵通的话说：习近平可能希望避免挑衅美国，他的“首要任务是解决跟华盛顿的贸易纠纷。”
该报道还援引韩国首尔延世大学研究员夫承灿（Boo Seung Chan）的话说，习近平试图改善跟美国的关系。“如果习近平在特朗普警告之后访问平壤，那可能恶化美国对华关税情况。”这位观察人士说：这并不表明朝中关系将会恶化。习近平选择了他的‘得力助手’代替他去平壤，也让平壤感觉到自己对于北京的重要性。
华尔街日报的分析说，习近平这次不去访问平壤，主要是想在华盛顿和平壤之间保持平衡。
南华早报周二报道，平壤官员曾告诉韩国媒体，平壤在7月曾邀请习近平访问朝鲜，参加建国纪念活动。但中方并无对此加以证实。有分析人士说，这次习近平派出栗战书作为特使访韩，是最合适和得体的安排。
纽约时报周二一篇相关报道援引中国官员杨希雨的话说，习近平不去朝鲜，可能觉得此行不会有太大收获。曾多次参与有关朝核问题会谈的杨希雨说，有两个重要问题：中朝双边关系还有就是核问题，只有这两件事情有一件能取得进展，习近平才有可能去朝鲜。
这位中国前外交官和研究员说，朝鲜和美国在朝鲜半岛无核化谈判进展方面“陷入僵局”。杨希雨还对纽约时报表示，中国将在周日观察朝鲜的阅兵式，看它是否和过去一样，包含一系列洲际弹道导弹。
中方这次的宣布只是说，栗战书一行将在9月8日访问朝鲜，朝中社也提到了这个日期。但是，中朝双方都没有说明，栗战书将在朝鲜停留多长时间。
从2000年以来，中国访朝官员有主席胡锦涛（2005），总理温家宝（2009），常委刘云山（2015），外长杨洁篪（2007），中联部长宋涛（2017（未见到金正恩、2018），外交部长王毅（2018）。胡锦涛、温家宝和杨洁篪都见到了当时朝鲜领导人--金正恩的父亲金正日。
