西班牙探险家庞塞·德·莱翁未能找到青春之泉，传说这个神奇的水源能够逆转衰老的过程。但位于明尼苏达州罗切斯特的梅奥诊所里的科学家们正在研究如何延长人类寿命，以及延缓多种与年龄相关疾病和残疾的发病时间。
老龄通常会带来健康问题、慢性疾病、身体虚弱以及失去自理能力。梅奥诊所的罗伯特&艾琳·科歌德衰老研究中心的首席科学家之一塔玛拉·塔和尼亚说，随着世界人口的老龄化，许多国家的医疗体系面临挑战。
罗伯特&艾琳·科歌德衰老研究中心的塔玛拉·塔赫尼亚说：“在美国，80%的医疗费用基本用于年龄相关的疾病。衰老是许多疾病和并发症最大的风险因素。”
但梅奥诊所的科学家们认为，通过调节最根本的衰老机制，或许有可能让与年龄相关的疾病延缓发病。他们目前正在用小白鼠做实验。
罗伯特&艾琳·科歌德衰老研究中心主任詹姆斯·柯克兰医生说：“衰老研究领域的观点是，为什么不去探究根本原因呢？也就是最根本的衰老机制，来试图延缓整个一组障碍性疾病的发病时间，延长我们所称的健康寿命，在生命的这一周期内，人们是独立自主的，没有疼痛，没有残疾，可以享受生活。所以近期在这一领域的观点是，如何让健康的日子更多一些，而不只是活的更长。”
梅奥诊所衰老研究中心研发出senolytic药物，这种药能够选择性的杀死小白鼠体内衰老、退化的细胞，同时不损伤健康细胞。基本上，这种药物有可能通过杀死坏细胞来延缓衰老。随着年龄的增长，坏细胞也在不断累积，并引起一系列与年龄和疾病相关的问题。
下一步是对人类进行研究。senolytic药物将被用于罹患与老龄直接相关疾病的人群。
柯克兰医生说：“我们发现这些药物的不同组合方式能够在不同的情况下生效。所以我们还有许多工作要做，需要弄明白在特定的人体条件下，哪种药物组合是正确的。”
如果senolytic药物能够帮助减少衰老对健康的影响，同时副作用非常小的话，科学家们计划逐渐从治疗衰老造成的后果，转为治疗与预防相结合。
塔赫尼亚说：“这是有希望的，我们或许可以得到乐观的结果。如果成真的话，这可能会引起药物革命。它会是变革性的。”
在那之前，科学家们需要做更多的研究，来确定这种药物的安全和有效性。至少从目前来看是有前景的。
