美国国防部长说，美国承认日本对尖阁列岛的管理，此番言论立即遭致中国的批评。
马蒂斯星期六在东京说，他在和日本防卫大臣稻田朋美的会谈中，“明确表示我们对尖阁列岛的长期政策保持不变。”
日本把这些无人居住且有争议的群岛称为尖阁列岛，中国称之为钓鱼岛群岛。两国都声称拥有其主权，中国还在有争议的南中国海建造了人工岛屿。
此外，台湾、马来西亚、越南、菲律宾和文莱也都声称拥有这片水域的部分主权，这里包括具有战略意义的海道，丰富的渔场以及石油和天然气矿藏。
但是，马蒂斯没有主张在该地区采取任何军事行动。他说：“我们必须做的是穷尽所有努力、包括外交努力，设法恰当地解决这个问题，并保持沟通渠道畅通。” 他说：“我们认为，目前没有任何必要采取激烈的军事行动。”
美国国防部长批评中国在南中国海地区的扩张行为导致了不信任。他说：“中国损害了这一地区国家的信任，很显然，它试图掌握对邻国外交、安全和经济条件的否决权。
在北京，中国外交部发言人陆慷批评了美国对这一有争议的海域的立场。他呼吁美国采取负责任的态度，停止在钓鱼岛以及主权问题上发表错误的言论，避免使问题更加复杂化，并造成地区局势的不稳定。
