白宫宣布11月为“全国美国原住民传统月”，庆祝美国印地安人和阿拉斯加原住民源远流长的传统。奥巴马总统11月5日还和印地安部落领袖举行媒体所形容的“高峰会”，并提到了“政府间”和“国与国”的关系。“美国印地安人全国大会”11月初还在华盛顿开设了“大使馆”。印地安部落目前在美国处于什么样的法律地位呢？
*剥夺与同化*
美国印地安人的近代历史可以说是一段血泪辛酸史。美国政府对待印度安人的政策，随着历史发展，也不断调整。早期的美国政府曾动用军队镇压印地安人的武装反抗，把印地安人从他们的祖居地赶走并对印地安人实行强制的“同化”政策。这些做法使印地安人陷于贫穷状态，人口也不断减少。
1934年的《印地安再组织法案》(Indian Reorganization Act)改善了印地安人的境况，这部法案恢复了印地安人部落对保留地土地的所有权。1946年，美国还成立了印地安索赔委员会，处理印地安人因政府不当行为而提出的土地损失索赔案。
从1940年代中期到1960年代中期，美国政府转而又对印地安人实行“终止”政策，也就是终止印地安部落以及印地安人的特殊地位，让他们成为享有全面权利的美国公民。这种政策的基本设想是，让印地安人彻底融入美国主流社会从而改善他们的生活。然而，这种政策的后果却进一步加剧了印地安人社区的贫困。
奥巴马总统11月5日在与印地安部落领袖会面时说，美国印地安人历史上曾经饱受暴力、疾病和剥夺之苦，“条约被践踏，诺言被打破。你们曾被告知，你们保留不住你们的土地、宗教、文化和语言。如果我们要向前迈步的话，我们必须承认这一历史。”
*由同化转为自决*
1960年代的民权运动推动了美国印地安人的维权活动，也让更多的美国人关心印地安人所处的困境。美国政府渐渐由“终止”(termination)政策转向“自决”(self-determination)政策，也就是让印地安部落自我决定内部事务。
1975年，美国通过了《印地安自决法案》(Indian Self-Determination Act)，扩大部落对联邦资助的印地安人项目的控制权。1978年，针对很多印地安儿童被人领走不再接受印地安文化熏陶的情况，国会又通过了《印地安儿童福利法案》(Indian Child Welfare Act )，允许印地安部落政府拥有对保留地内的儿童监护和领养事宜的司法管辖权。这部法案让印地安文化可以继续传扬下去。
这些维护印地安部落主权和福利的政策持续到现在。
*政府与政府关系*
美国宪法、国会法案、最高法院案例、印地安部落和美国联邦政府签订的条约以及印地安人的历史，决定着印地安人部落目前在美国的法律地位。
印地安部落在他们的保留地拥有“主权”(Sovereignty)，决定自己的内部事务。联邦政府历史上和各个印地安部落签署了一些条约，这样的条约是“政府与政府之间”的正式条约。在这些条约中，印地安人放弃了一些权利，以换取联邦政府的帮助，联邦政府负有“托管”(trust)责任。
目前，美国有564个联邦承认的印地安部落。美国内政部属下的印地安事务局负责为美国大约190万印地安人和阿拉斯加原住民提供服务，包括管理由美国政府为原住民“托管”的土地以及为印地安学生提供教育服务。
印第安部落和联邦政府的关系被界定为“政府与政府”和“国与国”的关系。按照美国宪法，国会负责监管与外国、州际以及与印地安部落的商业。州政府无权节制印地安部落。不过，由于治安问题以及博彩纠纷，国会通过法案，允许州政府参与相关事宜。
部落有自己的警察和法院，但是他们的资源有限。国会在1953年通过法律，把对印地安保留地内的刑事犯罪以及一些民事纠纷的司法管辖权转交给一些所在州。在这部法律不适用的州，如果保留地内发生重大刑事案件，由联邦政府派警察处理。
很多印地安人部落利用他们的自主权开设大型赌场，为本部落创收。为此，部落和州产生了一些矛盾。国会在1988年通过了《印地安博彩业监管法案》(Indian Gaming Regulatory Act)，要求州政府与印地安部落谈判，就博彩业务达成监管协议。
*有限的主权*
另一方面，虽然美国联邦政府承认印地安部落的“主权”，但是各部落并没有全面主权。美国各州的很多事务联邦政府也不干预，但是各州没有对外宣战权，不能发行钞票，同样，印地安部落也没有这样的权力。
美国最高法院曾把印地安部落称为“国内依附国”(domestic dependent nations)，还形容印地安部落与联邦的关系“类似一名被监护人(ward)与他的监护人(guardian)”。另外，在谈到印地安部落时，人们所说的“部落国”(tribal nations)、“国中国”或者“一国之内的众国”(nations within a nation)、“国与国”(nation to nation)或“依附国”(dependent nation)的“国”，英语词是“nation”。这个词有时和中文的“国”意思对等，有时则翻译成“民族”。不过，印地安部落拥有独特的自治地位，这是无庸置疑的。
*贫困问题仍待解决*
印地安保留区普遍存在贫穷和失业问题，要靠联邦救济来维持。与贫穷有关，印地安社区还存在酗酒和其他一些治安与健康问题。
奥巴马在和印地安部落领袖举行的高峰会上说，在更最近的历史期间，在改善印地安人福祉方面，华盛顿自以为是，自作主张，没有多少“政府间的磋商”，而这是当今印地安人面临这么多问题的主要原因。奥巴马提到，某些印地安保留地的失业率高达80%。大约四分之一的美国原住民生活在贫困中，很多住家没有电和洁净水。
奥巴马总统保证在决定印地安人事务的时候，让印地安人也有发言权。他承诺和印地安人一道努力建设新的和更美好的未来。
关键词：美国印第安人，原住民，部落主权，自决，同化，白宫印地安部落领袖高峰会，国中国，国与国，nation
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