听友任先生在给美国之音的电子邮件中提出一系列有关美国政治的问题，其中包括：在美国可以成立共产党吗？今天我们就谈谈美国的共产党。
*对共产党无好感*
在某些国家，共产主义和共产党据称是让很多人听着心潮澎湃的词汇，不过对多数美国人来说，这可不是什么引起美好憧憬的东西。2007年，当时的美国总统布什主持了全世界共产主义受害者纪念碑的揭幕仪式。这座仿照1989年中国天安门民主女神像的塑像位于首都华盛顿一处街角。
另一方面，如果某些美国人自称是共产党人并在网上宣传马克思主义，除非他们煽动策划暴力活动并且构成迫在眉睫的危险，否则，他们受宪法第一修正案有关言论和结社自由的保护。当然，这种共产党人如今在美国政坛没有什么影响。
多数美国人不仅讨厌共产主义，甚至对欧洲民主国家主流政治中的“民主社会主义”也持抵触态度。在美国国会，来自小州佛蒙特的无党籍参议员伯尼.桑德斯不否认自己是“民主社会主义者”，可是他是国会中唯一的一位。在政治光谱上，民主党人比共和党人偏左，惟恐被贴上“社会主义”标签。奥巴马总统在推动医保改革时也要竭力表明：他并不是像某些人攻击的那样在推行布尔什维克主义。
*历史不轻松：红色恐惧*
在美国现代历史上，共产党曾经让美国人如临大敌。如何应对那些受外国共产党政权影响、反对私有制和多党民主并信奉暴力革命的境内共产党人，这在当年可不是一个轻松的话题。
1917年，俄罗斯爆发布尔什维克革命。苏联共产党在1919年成立第三共产国际，宣称向世界输出暴力革命。1919年，美国共产党成立，数万名成员包括激进社会主义者和左翼工人运动人士，很多人是不说英语的欧洲移民。在这一年，美国爆发了一系列震惊全国的大罢工。同年，无政府主义分子用炸弹袭击美国政治和经济名人，袭击目标包括威尔逊总统政府的司法部长亚历山大.帕尔默。
美国公众担心受外国影响的激进主义破坏国家安宁。一些政治人物则大力渲染赤色分子的威胁。美国陷入第一次“红色恐惧”(Red Scare)。司法部长帕尔默下令对左翼分子展开一波又一波的查抄、逮捕和驱逐出境行动，曾在一夜之间在各地逮捕了4000多名共产党嫌疑人。
“帕尔默查抄行动”(Palmer Raids)一开始得到舆论支持，激进活动也遭到沉重打击。不过，随着镇压的扩大，查抄行动侵犯民权的做法引起不满，帕尔默自己反倒成为国会调查对象。1920年6月，一位联邦法官斥责司法部是以黑打黑。查抄行动告一段落，公众也不再谈红色变。原本政治声望如日中天的帕尔默在角逐民主党总统候选人时黯然失败。1920年当选总统的共和党人哈丁宣布：“美国布尔什维克的问题说得已经太多了！”
*麦卡锡主义和反共法律*
第二次世界大战后，面临势力不断扩大的苏联共产党阵营，美国进入第二次“红色恐惧”时期。
美国政府利用二战时通过的《史密斯法案》(Smith Act)逮捕和起诉共产党人。这部法律禁止煽动暴力推翻政府并加入以暴力革命为宗旨的组织。同时，美国行政当局和国会开始调查对美国不忠的活动。
国会还在1950年韩战爆发后通过了《麦卡伦法案》(McCarran Act)，勒令宣扬建立独裁政权的共产党和法西斯组织在“颠覆活动控制委员会”登记，不许这类组织成员归化成为美国公民，并允许在紧急状态下拘捕颠覆分子。杜鲁门总统称这部法案严重威胁言论和结社自由，但是国会以压倒多数推翻了他的否决。
1954年，国会通过《共产党人控制法案》(Communist Control Act)。这部法案说，美国共产党名为政党，实为外国政府阴谋推翻美国政府的工具，“应予取缔”。
从1950年开始，共和党籍国会参议员约瑟夫.麦卡锡大出风头，成为揪出美国政府和军队内部赤色分子和苏联间谍的主导人物。这就是“麦卡锡主义”(McCarthyism)的来历。一些涉嫌帮助苏联进行间谍和渗透活动的美国共产党人受到追究，但是同时，很多政府雇员、知识分子和文艺界人士也因为被怀疑是共产党同路人而遭到压制。麦卡锡的反共扩大化最终遭致反感。1954年12月，参议院通过决议，对他提出谴责，麦卡锡的政治生涯从此终结。
1957年，美国最高法院在和共产党分子有关的案件中裁决，抽象地宣传暴力革命主张而不是鼓动迫在眉睫的暴力活动，属于宪法保护的言论自由。这一裁决使《史密斯法案》基本上名存实亡。《麦卡伦法案》的很多条款也渐渐被废除。《共产党人控制法案》名义上还是法律，但是美国共产党实际上并没有被当局取缔。
*美国共产党的衰败与分裂*
第二波“红色恐惧”潮一去不返。不过，美国共产党也从此一蹶不振，成员从几万人跌落到数千。苏联在东欧的横行以及斯大林的暴行在他死后曝光更让美共人数大减。
一些美国共产党人放弃了暴力革命主张。两个共产党大国苏联和中国公开分裂后，美共也一分为二。一些更左的人认为和平共处是修正主义，他们在1971年另立山头，成立了美共(马列)。1970年代，首批访问中国的西方人包括迈克尔.克朗斯基等美共(马列)领导人。
中共实行改革开放后，美共(马列)批评中国新领导人背离毛泽东路线。这个亲北京的共产党派系走到穷途末路，在1981年解散。1980年代，苏共政权实行改革并在1991年瓦解，亲莫斯科的美共也遭受重创。
目前，美国共产党公开反对暴力革命，主张利用选举进程和宪法中的人权法案来改变社会。美共最后一次推出候选人竞选总统是在1984年，并没有造成什么影响，后来索性停止在全国范围竞选公职。
据美共自己的网站说，该党成员目前以俱乐部形式活动。美共在它的网站上宣布计划在2010年5月召开全国代表大会。美国共产党目前究竟有多少成员？似乎已经没有人去留心了。
*三十余年旧话重提*
2008年总统大选时曾有一段小插曲跟当年亲北京的美共(马列)有关。
前美共(马列)主席克朗斯基现在成了退休教授和教育问题专家。在竞选期间，奥巴马的对手和反对者声称他和克朗斯基等共产党和左翼激进分子有瓜葛，一些历史尘封的话题又被重新提起。
不过，多数选民显然并没有把它当回事，奥巴马最后以高票当选美国总统。
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