在美国，围绕赌博始终会有道德和社会争议，与此有关，美国虽然有合法博彩，但是这个行业却受联邦和州政府的监管，而各处法律不同，在某些地方的合法搏彩，在另外一些地方就可能是非法赌博。
*大型赌场 赌中有乐*
美国合法博彩业的重头包括大型赌场(casino)。大型赌场里有赌桌类、老虎机等多种赌博活动，往往还将酒店和赌场合为一体，并配有娱乐和美食。
1931年，内华达州把多数形式的赌博合法化，州内沙漠城镇拉斯维加斯逐渐发展成为美国博彩中心以及闻名全球的旅游景点。合法投资商进军大型赌场酒店，最终排挤了黑社会。这座赌城还有绚丽多彩的声光歌舞马戏杂技表演，吸引着来自全美和世界各地的家庭。
美国在1970年代出现了合法博彩大开花的高潮。
1978年，新泽西州批准在大西洋城兴办大型赌场，这所城市很快成为旅游热点。
从1970年代末开始，美国印地安原住民部落利用自己的主权地位在保留地纷纷开设大型赌场。赌场的收入用于印第安政府经费和公共福利。
1990年代，路易斯安那、伊利诺伊等州将河上游艇赌场合法化。有些赌船其实就停在岸边永远不动。
海上豪华游轮上也有赌场。不过，轮船要驶离岸边3海里，进入“国际水域”才能开赌。
各地在开放博彩前会经过公众辩论、议会投票甚至全民公投。支持者指出，博彩业可以振兴经济、扩大就业并增加公共财政收入，而反对者指出，赌博会带来社会和道德危害。
*跨州彩票 巨奖上亿*
州政府赞助的彩票(lottery)也是美国一大合法博彩活动。美国有40多个州参加多州联合彩票活动。
强力球彩票50%的收入用于发放大小奖金，另外50%用来支付行政管理费用并为学校、医院、公园等各种州政府项目支付资金。
大约三分之一的强力球彩票收入用于最大的那笔重奖(jackpot)。得奖人可以一次领走大奖，也可以分年支取。如果这次无人中奖，奖金就留待下次抽奖，和新的大奖加在一起。如果多次无人中奖，那么奖金会滚雪球似地上涨。最高中奖记录是2006年2月18日的3亿6千5百万美元，被一张幸运彩票得走。当出现巨额大奖时，很多办公室的同事们会“集资”买彩票，做共同发财的美梦。2009年3月，西维吉亚州的一个地方税务局的八名女同事梦幻成真，联手赢得了2亿7千630万美元。
另一个多州彩票是“超百万”(Mega Millions)乐透奖，也是1美元1张。这两大多州彩票集团在2009年10月达成协议，允许在各成员州同时出售两种彩票。
不少州还使用自动售货机卖彩票，包括当场见输赢的“刮刮乐”(scratch off)。
在多数州，获准购买彩票的最低年龄是18岁。在大型赌场，投赌下注的法定最低年龄一般是21岁，这和多数州的合法饮酒最低年龄是21岁有关，因为赌场总是和烟酒不分家的。
*跑马赛犬 不赌球赛*
美国其它合法博彩活动包括赛马和赛狗。斗狗和斗鸡是违法活动，甚至构成重罪。
根据国会1992年通过的《职业与业余体育运动保护法案》(Professional and Amateur Sports Protection Act)，下注赌体育比赛为非法，只有内华达等个别州例外。赛马和赛狗不在此限。
如果人们私下里坐在一起打牌赌钱，而且没有人从中私设赌场赚钱，这种非商业性的活动被称为“社交赌博”(social gambling)。大约三分之二的州允许这种“社交赌博”，其余州不合法。不过，当局即使抓赌，打击对象也是商业性聚赌。美国还从来没有发生过亲戚朋友打牌玩钱而被问罪的事情。
多数州还允许教会和慈善团体组织“宾果游戏”(bingo)等有博彩性质的活动。
*网上博彩 法律新题*
当今是网络时代。网上博彩在美国遇到了法律阻碍。互联网既给传统博彩业增加了机会也带来了竞争。人们还担心网上赌博成为犯罪分子洗钱的渠道，另外，如何防止未成年人上网赌博，这也是一个问题。包括博彩之都拉斯维加斯所在的内华达州在内的一些州，明文禁止开设网上赌站。另外一些州没有制定这样的禁令，但是美国目前还没有任何州向网上赌站颁发许可证。一些人于是把赌博网站设在境外，比如加勒比和太平洋岛国。
美国国会在2006年通过了《非法互联网赌博执法法案》(Unlawful Internet Gambling Enforcement Act)，禁止从金融机构向非法赌博网站转移资金。有些境外赌博网站随后不再接受美国赌客，有些则继续欢迎美国赌民上网一博。
*赌客赢钱 毋忘交税*
美国人合法赌博赢了钱，能不能全归自己腰包？当然不能。赌场里手顺赢了钱，或者买彩票有幸中了奖，都要缴联邦所得税。多数州还征收州个人所得税。美国公民即使是在国外博彩赢钱，也要回国交税。最高收入档的联邦税率是35%，如果中了几百万或上千万美元的大奖，哪怕是分年提取，也逃不脱最高税率，算上州税，依居住地不同，大奖的将近45%可能还没到手就飞掉了。事实上，在颁发彩票大奖时，四分之一的奖金会被提前扣除。当然，赌民们下注的“投资”，比如，每张1美元的彩票投入，报税时可以做为“成本”抵税。
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