台湾总统马英九1月28日搭乘空军运输机到距离台湾本岛1600公里的太平岛访视，引发美国及菲律宾、越南的不满，美国国务院对马英九登太平岛表示失望，并说此举可能使地区紧张加剧，“无助于解决南中国海争端。”
1月30日，美国海军驱逐舰科蒂斯·威尔伯驶入南中国海中建岛12海里内海域。五角大楼称，这是要挑战中国、台湾及越南过分的主权主张。
对于马英九总统选择在即将卸任前不久访问伊图阿巴岛（中文称太平岛）引发美国的批评，美国企业研究所研究员马明汉(Michael Mazza)2月1日在《国家利益》网上发表评论说，华盛顿在批评马英九的做法前应该先好好思考情势何以至此。
马明汉说，台湾是在被逼到墙角的情况下才会这么做，因为尽管台湾对南中国海有领土主张，其作为声索方的地位应该与其他声索方一样，华盛顿根本只专注于东南亚声索国却完全忽视台湾，对美国来说，台湾只是一个“并发症”，是一个只会让情势更为复杂的因素，尽管马英九是所有涉及领土争端各方“唯一提出一个周全--或许难以执行--和平方案的领导人”。
马明汉批评美国国务院对于马英九的和平方案只做出不痛不痒的“感谢”，“看起来像是美国根本根本不欢迎台湾对南中国海有任何作为”，华盛顿只是希望台湾遵守国际法并避免与中国有不同主张，以免为台海两岸带来紧张，更为美国的“一个中国”政策带来麻烦，这也让台湾面临进退维谷的困境。
马明汉认为，马英九访问太平岛的争议很快会过去，其他声索方也会继续忽视台湾，这是因为在关于南中国海的问题上台湾与中国未来的关系是一个非常复杂的因素，没有人想要去触动它。未来台湾是否会试图以更为挑衅的做法来宣示它的主权并非没有可能，不过华盛顿可以采取做法避免这种情形发生，包括加强与台北的安全关系，并且让台湾相信，它能在解决地区争端的议题上扮演一个有意义的角色，在有更多安全感的情况下，台湾就不会认为有必要采取争议做法来维护它的利益。
日本《读卖新闻》2月1日在一篇社评中指出，马英九到南中国海争端岛屿访视“无助于地区和平稳定”，因为中国正在加速改变南中国海现状导致区域紧张加剧，美国才会批评马英九到太平岛的访问“将使紧张升级”，而宣称台湾是其一部分的中国，显然也试图要以“一个中国”的名称与台湾形成联合阵线，加强对周边国家施压，台湾对南中国海的领土主张迟早会被和北京的利益连结在一起，在这种情形下尽管马英九主张搁置领土争议、共同开发资源，但他的作文反而导致情势更为复杂而不是带来和平。
马英九总统1月28日在太平岛上发表谈话说，他到太平岛的4个目的包括在农历春节前慰问駐岛人员、发表“南海和平倡议”路径图、说明推动太平岛和平用途，以及澄清太平岛法律地位。
马英九还表示，不排除在太平岛举行国际会议，希望与全世界分享台湾在太平岛的和平使用经验，所有的规划都是为了促进和平与合作。
台湾中央社报道，台湾外交部长林永乐2月1日称马英九总统到太平岛访视的时机“非常好”，台湾政府维护主权“有正当性、必要性及迫切性。”林永乐也表示，有关在太平岛上举行国际性研讨会一事外交部还在初步规划阶段，目前没有确定的时间表。
