美国石油业最近的蓬勃发展帮助促成了汽油价格的整体下降。石油热还推动了与页岩油开采相关的服务业和材料供应业。不过，随着油价的走低，一度热得烫手的页岩油开采大大降温，继而波及到很多靠国内石油生产获益的公司。
就在伊利诺伊河谷地带的土地表层之下，蕴藏着一种使用广泛、自然生成的矿物“石英砂”，当地居民称之为“白金”。
尤尼明公司(Unimin Corporation)乌提卡分厂厂长尼克·费提格说： “石英砂有这么多的日常功用，很多人想都没想到。它用于涂料、喷漆和陶瓷以及我们每天都在触摸和拿起的东西。”
石英砂还是开采页岩油的“水力压裂”技术的理想材料，当页岩油开采兴旺发展时，石英砂也成了热门货。
普莱斯期货集团(Price Futures Group)高级市场分析师菲尔·弗林说：“它一直是热门商品，我们有着世界上最好的砂！就连沙特拉伯也找我们来要砂。你以为他们可能自己有砂子呢，可他们却喜欢我们的砂子。所以，这是业界需要的质量非常、非常高的砂。”
不过，这种需求却伴随着油价一道下跌。
在美国很多地方，目前花不到两美元就能买一加仑汽油。
分析师弗林说：“低价格对消费者有利，但对美国生产商却不利。”
弗林解释说，这是因为开采页岩油成本较高，油价太低，开采就失去经济效益了。因此，美国投入开钻的新井减少了。
他说： “很多借钱给‘水力压裂’开采商的银行现在略微收紧了钱包，因为他们担心这一行业的长期可行性。”
这种担心所产生的涟漪效应波及到很多行业，包括石英砂。由于需求减少，好几家砂矿关闭或者暂时停业了。
弗林说：“他们在用更少的油井生产更多的石油，但如果你停止钻井，或者停止开钻页岩油，或者减缓生产进程，对这种砂的需求就没有那么多了。”
美国最大的石英砂供应商美国石英公司(US Silica)预计需求量减少15%。
他们的竞争对手尤尼明公司去年停止扩建乌提卡分厂。不过厂长尼克·费提格说，在页岩油业之外，石英砂仍有需求。
他说：“尤尼明有应对市场起伏的机制。”
尤尼明公司说，业界的下行趋势还没有造成公司永久性地裁员。不过，分厂扩建计划何时恢复，目前还没有定期。
