在美国无暇顾及加勒比地区之际，中国和拉丁美洲结成了最新贸易伙伴。去年中国在拉丁美洲的投资增加了71%，并且计划在未来10年把双边贸易量翻一番。分析人士指出，由于中国有来自政府的庞大资金，又不如其他国家那样遵守自由贸易规则，因此比美国占有一时优势。
虽然美国仍然是拉丁美洲最大的贸易伙伴，可是中国正在力争取代美国的地位。据美国麻省理工学院统计，中国和巴西、阿根廷、秘鲁和委内瑞拉的贸易额已经超过了美国。
波士顿大学的凯文·加拉格尔说，“自从911恐怖袭击以来，美国忽略了拉丁美洲，至少掉以轻心，而中国则进入了这个地区，尤其是南美。”
美国商务部数据显示，美国企业对拉丁美洲正在失去兴趣，自从2011年以来，美国对这个地区的直接投资减少了20%。
而去年，中国的银行为拉丁美洲提供220亿美元贷款，超过世界银行和美洲开发银行给这个地区贷款的总和。
中国似乎不在乎短期效益，而是把目光投向长远发展。
波士顿大学经济学家丽贝卡·雷说，“中国投资者有两个目的：一是经济，和其他石油公司一样，他们要赚钱。另一个目的是外交，建立一个长期关系，拥有长期安全资源来源。”
她说，到拉美投资的中国石油企业要么是国有企业，要么是国有政策银行的资助，这使得他们在资金上更有灵活性，有能力超越其他公司。
中国出资帮助阿根廷建造核电站，为玻利维亚发射了第一颗卫星，还有传言说，中国正在帮助委内瑞拉建造无人机。
中国和拉丁美洲的关系似乎是双赢局面，中国需要拉丁美洲丰富的资源，包括石油和大豆，而拉丁美洲国家急需中国的资金。
而拉丁美洲和美国的关系已经发生了显著变化，迹象之一是，拉丁美洲国家在2010年成立了拉美及加勒比国家共同体，把美国和加拿大排除在外。两个月前，这个组织第一次在北京，而不是华盛顿举行正式大会。
中国国家主席习近平保证在今后10年里，把双边贸易额增加一倍，达到2500亿美元。
中国投资推动拉丁美洲经济发展，创造就业机会，不过，两者之间的新关系并不是一片光明，中国和拉丁美洲的经济都在放慢，中国对商品的需求在下降，而拉丁美洲的商业繁荣也进入尾声。
除了经济影响之外，中国石油公司给拉丁美洲带来的环境影响也令人关注。专家指出，随着中国对商品和资源需求的降低，为了保持中国投资项目继续运作，拉丁美洲国家放松环保标准，而这也正和中国心意。
美国威尔逊中心的辛西娅·桑伯恩女士说，“秘鲁谈判官员非常高兴，他们不用和中国人大或者非政府组织打交道，不用管那些环保和社会问题，只要谈贸易。”
虽然华盛顿最近宣布，把古巴从恐怖主义国家的名单上去掉，可是观察人士说，拉丁美洲仍然不是美国关注的主要对象，因此中国得以继续从这种真空状态中获利。
