尽管朝鲜半岛南北之间争端不断涌现，朝鲜最高层官员最近突然访问韩国为朝韩关系解冻带来了新的契机。美国现任和前任官员们对这一局势发展表示欢迎。不过此间的观察人士说，即使朝韩统一也不意味着驻韩美军自动撤离朝鲜半岛。
正当朝鲜最高领导人金正恩据称因健康原因几个星期没有公开露面之时，平壤当局几位最高级别的官员本月早些时候突然造访韩国。
在气氛看来相当融洽的午餐会中，朝鲜劳动党中央书记金养健对韩国官员们说，他希望这次访问会成为南北关系发展的一个转折点。
*朴槿惠: 希望南北最终统一*
两天后，韩国总统朴槿惠更直截了当地说，她希望朝鲜高层官员的这次来访能带来双方定期的对话，并最终达致南北统一。
当天正在首尔访问的美国负责东亚事务的助理国务卿丹尼尔·拉塞尔表示，美国支持韩国政府为增进韩朝关系做出努力，并称这是美国的一贯政策。
在华盛顿，乔治城大学安全问题研究中心副主任戴维·麦克斯韦尔(David Maxwell)10月7号表示，韩朝统一是终止朝鲜核威胁的必经之路，因此符合美国的利益。
*学者：韩朝统一符合美国利益*
麦克斯韦尔:“我们永远不会看到朝鲜核问题获得解决，或者每天在那里发生的践踏人权的暴行被终止，直到朝韩实现统一的那一天。我认为，我们需要将只是遏阻和防守的策略转向实现我们已经阐明的战略目标，那就是实现朝鲜半岛的统一。”
平壤当局一直把外国军队撤出朝鲜半岛作为与首尔当局谈判的先决条件，但被韩国政府拒绝。
*半岛统一不等于美军自动撤离*
华盛顿布鲁金斯学会高级研究员欧汉伦说，美国可以考虑逐步从韩国撤军，但朝鲜也必须做出相应的裁军。
欧汉伦:“我认为，如果朝鲜做出相应的裁军，美国可以分期分批削减驻军。如果我们适当削减兵力，我们其实仍然有很多快速应急的措施。”
欧汉伦说，中国一定会介入朝鲜半岛局势出现的任何重大变化，一旦朝韩实现统一，美国仍然可以在朝鲜半岛扮演重要角色。
传统基金会东北亚问题资深研究员布鲁斯·克林纳(Bruce Klingner)赞同这种说法。
克林纳:“我们对中国也有很多忧虑。他们越来越好战，在东中国海和南中国海主权问题上越来越想挑战底线。我认为朝鲜是离得最近的狼，但是我们也必须提防藏在林丛中的龙。我们不能太短见，只看到朝鲜的威胁。”
安全专家们普遍认为，美军的去留最终取决于韩国的立场。迄今为止，首尔当局依然欢迎美军留守朝鲜半岛，但是不少韩国人希望2万8千名驻韩美军尽早离开朝鲜半岛。
