朝鲜的军事野心以及中国的海洋权伸张是美国国务卿克里这个周末亚洲之行的两个关注焦点。在他访问中国之际，中国在南中国海争议海域扩大填海造岛活动，导致华盛顿和北京关系紧张。
中国对南中国海岛屿的占领引起周边一些国家的抗议。
克里国务卿访问北京之前的几天，美国官员表示美国防部正在考虑向南中国海地区派遣军舰和飞机，以伸张航行自由。
这一举措立即招致中国外交部的反应。中国外交部表示，这一举动被认为是挑衅性的。
美国国防部助理部长希尔在参议院一个委员会上作证说， 北京占领好几个国家声称拥有主权的小岛，这种做法的军事意义可能给该地区带来不稳定。他说：“这种行动可能导致该地区其他国家政府加强它们在前哨地点的军事力量，增加误判、危机和军备竞赛的风险。”
在克里访问韩国几天前，朝鲜宣称试射了弹道导弹，让周围邻国感到震惊。
朝鲜的导弹试射促使一些美国国会议员对奥巴马总统提出批评。他们认为，奥巴马对日益增长的威胁一直无动于衷。共和党参议员加德纳说：“平壤再试射导弹，证明它的核能力和弹道导弹能力不断增长。奥巴马行政当局却似乎视若无睹，不制定政策来遏制北朝鲜越来越严重的威胁。”
有关朝鲜核项目的六方会谈2008年陷入僵局。布鲁金斯学会朝鲜问题分析家凯瑟琳·文说，世界大国目前不大愿意重开谈判。她说：“我认为大家都觉得没劲了。我认为需要重新考虑六方会谈的机制。”
但是，这位分析家表示，北朝鲜不可能蓄意鲁莽地使用其武器。她说：“北朝鲜政权不是疯子，不像很多人想象的那样。它在战略和战术上相当理性和实际，在他们认为是对保持政权至关重要的方面，他们善于有选择地利用各种资源来增强它的军事和经济。”
凯瑟琳·文说，北朝鲜一直在提高筹码，让六方会谈的其他各方难以判定要跟平壤进行什么样的外交谈判、需要承受什么代价才能让它减少其核能力。
