美国华盛顿知名艺术表演场所肯尼迪中心最近陷入争议，两位美国国会议员对其邀请中国国家芭蕾舞团在华盛顿演出提出质疑。分析人士认为，尽管文艺交流可能为动荡的美中关系带来稳定因素，但北京也在利用机会，推动其叙事和宣传。
众议院中国共产党问题特设委员会主席约翰·穆勒纳尔(John Moolenaar)与共和党众议员克里斯·史密斯(Chris Smith)1月29日致信肯尼迪中心，对中国中央芭蕾舞团的参演表示担忧。
信件中说，该芭蕾舞团是中国共产党"政治机器"的一部分，其部分高层领导与中共有关，且中国将“艺术作为一种政治工具，用来在海外进行宣传”。
这场名为"中国中央芭蕾舞团：过年"的演出1月29日至2月2日在肯尼迪中心上演。中国驻美国大使谢锋1月29日出席首演时表示，“期待中美架起更多文化艺术桥梁，把两国人民拉得更近。”
议员要求肯尼迪中心作出解释
两位国会议员在信中指出，在中国"没有自由的艺术表达"，中国中央芭蕾舞团受中共"控制"，中国利用这样的演出向美国公众展示"友好的外表"，却同时迫害那些与党的路线持不同意见的作家和艺术家。
国会议员列举了多位因政治言论而遭到北京锁定的中国艺术家，如刘四仿和徐琳。信件还要求该中心澄清，国会拨款的4400万美元是否被用于资助"中共宣传"并"暗中认可习近平对艺术家和知识分子的打压"。
肯尼迪中心否认使用联邦资金支持演出，并为接待中国中央芭蕾舞团辩护，称这是其"文化外交"努力的一部分。
"肯尼迪中心的创始法规禁止将拨款用于任何演出。因此，没有任何拨款支持中国中央芭蕾舞团的演出或我们舞台上的任何其他演出，"该中心在给美国之音的电子邮件回复中表示。
中国驻华盛顿使馆发言人刘鹏宇也否认了这些指控，称其"完全没有根据，荒谬可笑"。"中国中央芭蕾舞团是世界著名的芭蕾舞团。这是文化对话的光辉典范，促进了我们两国人民之间的相互了解。如果正常的人文和文化交流被政治化和妖魔化，那将是不幸的，"刘鹏宇通过电子邮件告诉美国之音。
中国中央芭蕾舞团有何背景？
中国中央芭蕾舞团成立于1959年，被视为该国领先的芭蕾舞团。根据其网站介绍，数十年来，它一直得到"社会各界的关心支持"。
穆勒纳尔和史密斯议员的信中强调，其团长冯英曾担任包括全国人民代表大会和中国人民政治协商会议的职务。她的网站简历页面称她是一位"著名芭蕾表演艺术家"，曾任第九、十、十一届全国政协委员，第十二届全国人大代表。
信件还指出，中国中央芭蕾舞团设有党委办公室，证明它是中共"政治机器"的一部分。
保卫民主基金会(FDD)中国问题高级研究员内森·皮卡尔西克(Nathan Picarsic)认为，这封信在提醒人们注意潜在影响及其与中共的关系方面"一针见血"。
"美国社会和文化机构需要注意这些风险。他们显然是中共盘算的一部分，认为可以通过肯尼迪中心等全球机构赢得好感，展示中共支持的形象，"他说。
然而，莱斯大学贝克公共政策研究所的中国研究员史蒂文·刘易斯(Steven Lewis)认为，尽管该芭蕾舞团是"中共的直接政治部门从技术上讲是正确的"，但该团成员"实际上是艺术家"。
"对他们的选择不是基于宣传价值。他们是根据艺术才能和成绩被选中的。"他补充说，"没有多少国家有国家芭蕾舞团，中国在这方面投入了大量资源。"
这不是中国中央芭蕾舞团第一次在肯尼迪中心演出。据该中心介绍，该团在过去20年已经三次登台演出。那么这次有什么不同？
保卫民主基金会的皮卡尔西克说，"变化在于它为意识到这些风险并作出回应创造了空间。同样，中共也试图不对称地利用和操纵文化交流和接触的机会，以支持中共的叙事和有利报道。"
据该团官网介绍，在肯尼迪中心后，该团的下一场表演是三月份在北京演出“红色娘子军”。
中国在美国推动软实力
文化在中国的软实力外交中发挥着重要作用，20世纪70年代，乒乓外交帮助奠定了美中关系的基础。近年来，随着与美国的地缘政治竞争加剧，加上新冠疫情冲击中国声誉，美国人对中国的好感度大幅下滑。根据皮尤研究中心2024年的调查，超过80%的美国成年人对中国持负面看法。
莱斯大学的刘易斯认为，文化交流"提供保持某种对话的机会"，并警告说现在"正朝着相反的方向发展"。
但保卫民主基金会的皮卡尔西克将责任归咎于中国，他强调北京方面缺乏让"美国文化和社会影响力进入中国境内"的互惠做法。
"我认为，美国及其社会文化机构不应该单方面接受中国的做法，"他说。
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