美国和印度每年都举行联合海军演习来提升技能，但是，这次在金奈港附近举行的军演中出现的航空母舰、驱逐舰和护卫舰中有一艘来自日本的战舰。
这是印度八年后再次同意日本参加年度“马拉巴尔”军演。八年前，迫于中国的压力，“马拉巴尔”军演在印度洋海域举行时只限于美印两国之间。日本有时也会参加“马拉巴尔”演习，但是只限于军演在太平洋海域举行的时候。
战略分析人士称，日本加入今年的军演是三国强化安全战略伙伴关系的一个重要转折点。这也被看作是印度总理穆迪发出的一个信号，那就是，印度不再像以往那么顾虑中国对印度与美国及其盟友之间加强关系的敏感。
华盛顿智库美国外交政策理事会南亚问题专家杰夫·史密斯（Jeff Smith）说，印度这样做很可能是意识到： “也许，中国人崇尚实力。与其唯唯诺诺或是做出不向中国人挑衅的决定，不如专心打造自己的实力和伙伴关系。”
日本加入在印度洋领域举行的马拉巴尔军演可能不是一次性的。人们普遍认为，日本可能会成为永久的伙伴，军演可能变成三国之间展示实力的行动。分析人士认为，这将是“非常重要的”改变。
美、日、印加强军事合作之际，正值中国在南中国海主权争议中越来越强势之时。另外，外界对南中国海的冲突的担忧也在加剧，新德里也关注中国试图扩大在印度洋的存在。
向中国发出的信号
新德里政策研究中心的巴拉特·卡尔纳德（Bharat Karnad）说：“为了使中国顾此失彼，三国海军举行演习并加强协同作战能力是好办法。 这在危机发生时非常重要，同时也是让中国知道，一旦局势恶化，中国在军事上难以在亚洲两端首尾相顾。”
分析人士说，新德里在战略上更进一步地拥抱日本和美国的一个驱动力是周边海上安全的新现状。最近几年，印度担忧地看到，中国帮助斯里兰卡和巴基斯坦建设港口，并将触角伸到了岛国马尔代夫。 去年，中国海军潜艇停靠斯里兰卡和巴基斯坦的瓜达尔港引起印度的担忧。
新德里印度国立伊斯兰大学研究中国问题的教授苏吉特·杜塔（Sujit Dutta）说：“过去一两年，中国在战略上非常积极。中国一直在加强与巴基斯坦的联系，它在瓜达尔建立了一个重要的军事基地，并且向巴基斯坦提供大量的军事装备。这就是现实。”
但是，让日本加入军演倒是没有引起中国很大的反应。 中国外交部发言人华春莹说： “我们没那么脆弱，目前中美、中印关系保持着良好发展。我们希望有关各方之间发展关系和合作，能为地区和平与稳定做出积极贡献。”
海军力量
分析人士说， 这次马拉巴尔军演展示的海军力量是不容忽视的。 美国触动的包括核动力航母罗斯福号和一艘核动力攻击潜艇，日本展示的是用于反舰和反潜的导弹驱逐舰。
印度的四艘舰艇包括一艘护卫舰和驱逐舰。星期五，当这些舰船进入深水区时，一场反舰、反潜和防空的复杂的军演就会展开。
新德里政策研究协会主席乌代·巴希卡尔（Uday Bhaskar）说，军演中，值得注意的不是舰艇的数量，而是舰艇的类型。
“至于军演的规模，美国出动核潜艇，印度出动传统潜艇展示了复杂的立体作战能力。”
但是，印度还没有完全摆脱旧的禁锢，把马拉巴尔演习变成一个多边军演。
尽管提出了要求， 澳大利亚还是没有被邀请加入今年的军演。 2007年，澳大利亚、新加坡以及日本都参加了军演，让中国大为恼火。
