中国外交部发言人华春莹12日宣布：9月14日至16日，习近平将出席在撒马尔罕举行的上海合作组织成员国元首理事会第二十二次会议，并应哈萨克斯坦共和国总统托卡耶夫、乌兹别克斯坦共和国总统米尔济约耶夫邀请对两国进行国事访问。
哈萨克斯坦外交部表示，中国国家主席习近平将于9月14日访问哈萨克斯坦，会晤总统托卡耶夫并签署多项协议。这次中亚之行将是新冠疫情爆发以来，习近平首次踏出国门。
与此同时，教廷已确认教宗方济各将于9月13日至15日对哈萨克斯坦进行访问并参加国际宗教会议。方济各与习近平是否会在哈萨克斯坦发生互动甚至举行会谈，引起人们的广泛猜测。尽管梵蒂冈圣座新闻室没有就此提供明确信息，但是分析人士认为，二者在哈萨克斯坦会面的可能性不大。
自新冠疫情爆发以来，中国领导人习近平就一直没有出访过其他国家，期间仅短暂离开中国大陆参加香港回归25周年的庆祝仪式。习近平在2020年1月访问缅甸回国后不久，武汉就宣布封城。在中国“动态清零”政策的背景下，领导人出访行程备受瞩目。
意大利的中国问题专家、国际社会科学自由大学（LUISS）客座教授郗仕（Francesco Sisci）表示，习近平此次访问哈萨克斯坦的目的在于评估中亚局势：“哈萨克斯坦对于中国来说是一个重要的邻居，是欧亚大陆的核心地带，今年一月初发生了一次政变，推翻了试图在中国、美国和俄罗斯之间寻求平衡的政府，现在的政府更加倾向俄罗斯，访问可能跟这有关，评估局势并确保与哈萨克斯坦的友谊。”
今年一月，哈萨克斯坦发生了大规模抗议活动，总统托卡耶夫向俄罗斯寻求军事援助，并下令武力镇压抗议者。习近平向托卡耶夫致口信对其“果断采取有力举措，迅速平息事态”表示支持，表示坚决反对外部势力策动“颜色革命”。普京和托卡耶夫在二月初出席了北京冬奥会开幕式，并与习近平会晤，当时乌克兰战争尚未爆发。
方济各与习近平“时空伴随”
罗马教廷发布的消息指，教宗方济各将出席于首都努尔苏丹（原名阿斯塔纳）举行的第七届世界和传统宗教领袖大会，各宗教领袖将在会上进行对话，俄罗斯东正教牧首基里尔宗主教已确认缺席此次会议。从教廷公布的日程来看，方济各访问行程以参加宗教会议和宗教活动为主，而习近平参加宗教会议的可能性不大，二者或许并无交集。
郗仕提到，方济各与习近平曾经有两次出现在同一地点，第一次是2015年方济各与习近平均出席了联合国大会，第二次是2019年习近平访问意大利，尽管当时有很多传闻说两人可能会见面，但最后什么都没有发生。
郗仕表示，不排除方济各与习近平在哈萨克斯坦有见面的可能性：如果这发生了，这是一个大大的如果，这将是一个历史性的时刻，我认为他们谈论什么并不重要，他们会谈论任何相关的事情，会面这件事本身就是实质内容。
意大利《亚洲新闻》前总编辑贝纳多·切韦莱拉神父（Bernardo Cervellera）表示，方济各与习近平理论上有可能见面，然而见面概率不大。切韦莱拉表示，尽管教宗对与中国领导人见面持开放态度，但中共可能担心党内反对而没有准备好让习近平与教宗见面。
切韦莱拉神父表示，教廷有意与中国续签有关主教任命的临时协议，然而中共在即将召开的20大要解决换届和习近平连任的问题，与梵蒂冈的关系并非目前需要优先解决的事项。如果方济各与习近平见面，双方均会有所收获。
对于教廷来说，强化与中国的关系将会加强教廷在世界上的地位，也会影响中国天主教徒的处境，因为现在中国天主教会，无论是官方还是非官方教会，处境都不是很好。
另一方面，习近平也会有所收获，最近几年来，习近平奴论在内政还是外交上都不断受挫，几乎成了孤家寡人：首先是中国的清零政策导致经济表现不佳，失业率上升，各地民众怨声载道。与此同时，习近平不但对台湾扩大军事威胁，而且强化与俄罗斯的关系，再加上其派到世界各地的战狼外交官四处为敌，令他的国际形象大打折扣。在这种内外交困的局面下，如果习近平能与方济各见面，这会有助于改善其国际形象。
哈萨克斯坦为前苏联国家，大部分人口信仰伊斯兰教，其次为东正教。仅占少数的天主教徒在苏联时期遭到迫害，很多信徒被送往古拉格集中营。1991年哈萨克斯坦独立后，前教宗约翰·保罗二世访问了哈萨克斯坦，并看望了苏联时代被迫害的教会团体。
圣座新闻室表示，教宗方济各将在首都努尔苏丹的世博广场举行公开弥撒，预计最多可容纳一万人，不排除在苏联时期被关押在古拉格集中营教徒的后代到场。方济各还将前往1995年动工兴建的永援之母主教座堂。
苏联时期，斯大林将一些天主教徒流放到中亚地区，一些教徒为避开苏联当局在阿斯塔纳郊区建立了一个祈祷所，苏联解体后，当地天主教会走出地下并兴建了此教堂。圣座新闻室表示，方济各还将发表讲话，主题预计与哈萨克斯坦的社会和制度有关，今年6月哈萨克斯坦通过新宪法，方济各可能会提到废除死刑议题。
中国的“不回应”
中共在1949年建政后，教廷没有承认新政权，同时号召神职人员仍继续留在国内，教廷驻华公使黎培里仍然留在南京，直至1951年被中国驱逐出境，大批传教士遭到中国政府驱逐或抓捕，教会大学被关闭或解散并入其他高校，至此梵蒂冈与中国的联系完全中断。
中共前领导人周恩来于1951年发表讲话支持“自治、自养、自传”的三自运动，中共同时对支持三自运动的天主教人士予以很高的政治待遇。中共支持成立了天主教爱国会并自选自圣主教，并且禁止教会与梵蒂冈联系，忠于教宗的天主教人士转入地下，中梵双方联系至此中断。文化大革命期间，官方的天主教爱国会活动也完全停止，官方教会人士同样遭到迫害。
中国实行改革开放后，文革中停止活动的天主教爱国会恢复，一些官方天主教爱国会的主教私下与教廷建立联系，承认教宗的宗教领导地位，这些官方教会的主教主要通过这种方式获得了教宗认可。
切韦莱拉神父说，过去教廷长期以来想和中国建立联系，约翰·保罗二世曾经给邓小平写信，本笃十六世也给中国写信，前梵蒂冈国务卿安杰洛·索达诺给江泽民写信。中共担心在自己国家内出现任何状况，或者中共内部意见不统一，因此没有迈出这一步。
梵蒂冈期望通过与中国的主教任命协议使教宗掌握对主教的最终任命权，并且解决主教职位的空缺问题，这份秘密协议的内容外界无从知晓，而目前大多数主教取得了中国政府和教廷的双重承认。
据报道，中共党内保守力量仍然反对跟梵蒂冈签署该协议，坚持自选自圣原则，并不愿意让教廷最终承认中方提出的人选。
2014年8月，方济各前往韩国访问的专机被允许经过中国上空，这是教宗首次进入中国领空。方济各向习近平发出电报致以问候，然而中方并没有接收到这份电报，后来中国驻罗马大使馆向梵蒂冈方面询问电报内容，才算完成送达，梵蒂冈方面将这一插曲归咎于“技术问题”。
方济各多次公开表示愿意与习近平见面，并且表示“明天”就愿意前往中国，中国高层领导人对于方济各的表态并没有回应。
按照惯例，访问意大利的外国领导人一般会前往梵蒂冈与教宗会晤，2019年习近平访问意大利前就有很多猜测，曾有报道指北京的代表曾经私下与梵蒂冈接触，但最终暗示表示不合时宜。教廷近年有意在中国设立办事处，甚至希望国务卿帕罗林与中国总理李克强会晤，中方也没有对此做出明确回应。
