专家说，“伊斯兰国”正大规模抢夺和变卖伊拉克及叙利亚境内的历史文物。“伊斯兰国”不只纵容这种具有破坏性的宝物变卖行为，还逐步发展制度化。一些历史文物已开始出现在世界各地的的古董市场上。
2015年5月，“伊斯兰国”武装分子攻下了叙利亚古城巴尔米拉。巴尔米拉位于大马士革北方，以希腊、罗马和波斯历史遗址和考古珍品闻名，并被列为联合国教科文组织世界遗产之一。
许多人担心，“伊斯兰国”会将这些仅存的无价珍宝摧毁。
当叙利亚军队上个月重新夺回巴尔米拉时，他们发现几个著名的历史纪念物已经遭到破坏，但许多古遗址仍完整保存，尽管之前有传闻说“伊斯兰国”曾大肆掠夺了当地多处古墓。
专家说，极端分子进行破坏的原因之一和他们严格的历史解释有关。约翰·霍普金斯大学教授丹尼尔·瑟维尔说：“他们会说他们是在保卫真正的伊斯兰。他们不在意默罕默德之前的历史，他们也不太在意在那之后的历史真实性。”
黛博拉·雷尔是华盛顿古物联盟的主席，她说，“伊斯兰国”对这个城市的兴趣不是只有出自于宗教因素。
她说：“他们发现摧毁文化是有其价值和意义的，能恐吓当地居民，抢夺来的文物还能变卖换取利润，为他们的组织筹得资金。”
雷尔说，“伊斯兰国”也了解到摧毁无价历史遗迹还能为他们制造全球性的宣传广告，她以“伊斯兰国”洗劫伊拉克摩苏尔博物馆而登上世界新闻为例。
她说：“摩苏尔博物馆遭到攻击的录像被登到YouTube时，比任何其他事情都吸引所有人的目光。”
除此之外，同时还有敛财动机在内。“伊斯兰国”建立了类似“古物部”的部门来进行产业化规模的宝物掠夺和变卖。
雷尔说：“他们现在正持续寻找历史珍品，并鼓励人们积极开挖。不幸的是，大多数的人都不是经过专业训练的考古学者，所以我们不只失去许多宝贵的历史古物，还失去了那些被找到的古物所象征的整个意涵。”
根据国际法，摧毁文化古迹为战争罪行。有关当局希望有朝一日能就“伊斯兰国”成员所犯下的罪行对他们进行起诉。
