欧洲情报官员说，他们不知道到底伊斯兰国恐怖组织训练了多少暗杀和战斗人员进行像星期二在布鲁塞尔发生的那种致命袭击。官员们担心，他们面临着数百名潜在的袭击者，要么是在叙利亚的营地接受过训练的，要么是返回的伊斯兰国志愿者通过亲属关系和犯罪网络在欧洲招募的。
目前估计随时准备实施袭击的伊斯兰国圣战者人数从200人到400人不等。法国一名高级情报官员对美国之音说，“我们没有任何准确数字到底伊斯兰国在欧洲大陆有多少忠心耿耿又受过训练的行动人员。”他承认， “这些估计说到底都是猜测。”
去年，在叙利亚和土耳其边境的一名走私者在美国新闻网站Buzzfeed上声称，伊斯兰国恐怖组织“向欧洲派出了大约4000名武装人员。”比利时和法国的情报官员说，他们怀疑策划在欧洲发动袭击的武装人员的人数会如此之多。但是，他们也敏锐地意识到，过去几年有5000多名欧洲人加入了这个恐怖组织，而随着他们返回之后，恐怖主义威胁成倍增加。
这些官员们说，伊斯兰国比在2011年9月11号对纽约和华盛顿发动恐怖袭击后的基地组织更能进行一场可持续的、更为致命的恐怖战争。
自911恐怖袭击之后，基地组织打击西方目标的复杂行动鲜有成功。该组织非常活跃的阿拉伯半岛分支曾几次企图在西方航空公司制造爆炸，但都被挫败或搞糟。与此相反，自2014年8月以来，伊斯兰国及其相关组织发动了至少25次针对西方人的阴谋袭击，无论是在附近的北非和欧洲本土。在那之前，伊斯兰国仅有三次针对西方目标的袭击。
