今年一月，美国向伊朗空运四亿美元的外汇，作为解决两国持续几十年的关于一笔武器交易失败所引起的纠纷。同一天，伊朗释放了四名美国人质。不过，华盛顿否认这一交换意味着美国在支付赎金。
美国提供的现金有欧元、瑞士法郎、和其它货币。这些现金是通过木制托板用没有标识的货机运进伊朗的。这只是总额为17亿美元的解决方案中的一部分。
1979年，美国同伊朗的末代皇帝巴列维达成一笔武器交易协定。但是由于巴列维皇帝很快被推翻，这笔交易遂告流产。美国之所以给伊朗支付外汇，是因为美国法律不允许同伊朗进行美元交易。
1月17日，伊朗释放了的四名人质是华盛顿邮报驻德黑兰首席记者杰森·雷载安，海军陆战队员希克马蒂，基督教牧师阿贝丁和一名叫卢德萨里的男子。他的失踪外界一无所知，直到他这次获释。
支付现金和释放人质的行动都发生在伊朗与美国和另外五个世界大国就限制伊朗研发核武器达成协定的时候。达成协定之后，西方解除了对伊朗经济影响很大的各种制裁。
奥巴马总统表示，“达成了核协定，释放了人质，现在是解决这个纠纷的时候了。”奥巴马所说的纠纷就是37年前没有履行的那个武器销售协定。不过，奥巴马没有提到这四亿美元的支付问题。华尔街日报星期三刊登的一条报道泄露了这个事实。
美国对这个核协定持批评态度的人士对支付现金的做法提出了批评。共和党参议员汤姆·科顿（阿肯色）形容这个做法是“给阿亚图拉17亿美元的赎金，换回美国的人质。”
科顿还说，“这个做法违背了美国长期奉行的政策，给每个美国人的头上贴上了价格的标签，这将会诱导伊朗继续通过非法手段绑架美国人”。一月支付现金以来，据信伊朗又抓了两名伊朗裔美国人，还有几个法国、加拿大和英国的双重国籍人士。
伊朗媒体的报道引用伊朗国防部的高级官员的话说，他们认为这笔现金就是赎金。但是白宫发言人欧内斯托说，“美国从来没有为被伊朗非法扣留的美国人支付过，将来也不会支付任何赎金。”
欧内斯特说，“那些这样说的人仅仅是伊朗和美国的右翼人士，他们不喜欢与伊朗达成的核协定。”
欧内斯特表示，伊朗当年已经向美国支付了采购武器的款项，但这笔交易没有做成。他说，“在这个交易上，美国很难说，这钱我们就不退了。”
美国共和党总统候选人川普指责民主党对手希拉里·克林顿在这笔款子的支付中所起的作用。他说，“是我们的这位无能的国务卿启动了关于给伊朗支付这四亿美元现金的会谈。这是丑闻呀！”
