在印度总理即将访问中国之际，作为世界第一和第二人口大国和邻国，中国和印度面临相似的挑战和机遇。
民族主义的挑战
印度总理莫迪和中国共产党总书记、国家主席习近平都被外界普遍认为是民族主义者，喜好诉诸民族主义在国内赢得政治支持。
英国金融时报在莫迪上台之后几个月便发出报道说，印度那些感到忧虑的自由派人士表示，他们先前有关莫迪政府向右转、将印度教民族主义价值观强加于印度多元文化社会的担忧正在变成现实。印度的民族主义者甚至公开表示反对印度引入“西方”的做法，如在海滩上身着比基尼、在生日蛋糕上点蜡烛以及在学校中使用英语教学等等。
印度是一个多族裔、多宗教的国家，有将近两亿穆斯林。因此，如何在继续保持通过诉诸印度教民族主义而来的政治支持的同时，又能保持印度教民族主义与印度其他宗教和其他族裔相安无事，这是莫迪总理面临的巨大挑战。
在另外一方面，中共总书记习近平一上台，甚至还没有上台，就被中国国内外许多观察家认为是表现出强烈的民族主义。与此同时，观察家们普遍认为，中共在过去的30多年里试图用民族主义来替代失去感召力的正统马列主义意识形态以凝聚人心，这种做法对中共蕴含着重大的危险，即中国的民族主义情绪很容易转化为对中共政权的不满和憎恶。
实际上，这种危险在莫迪总理即将访问中国之前再度明显而强烈地表现出来。5月4日，莫迪在中国新浪微博设立帐号，直接与中国民众交流，立即受到大量关注。许多中国网民强烈表示，中国所说的藏南（即印度所说的阿纳鲁恰尔邦）等印中争议领土属于中国，与此同时也有许多网民利用莫迪开设微博的机会强烈抨击习近平领导下的中共当局剥夺中国公众的言论自由等基本人权。
领土纠纷尚无解
印度和中国之间的领土纠纷由来已久。尽管在过去的将近30年里，双方进行过多次谈判，但一直没有达成协议。1962年，印中两国因为领土纠纷在喜马拉雅山地区打过一场短暂的边界战争。
中国声称喜马拉雅山山脉东段9万多平方公里的藏南地区属于中国。印度则在那里设立了阿纳鲁恰尔邦，并表示阿纳鲁恰尔邦是印度不可分割的一部分。
此外，印度表示，中国在喜马拉雅山西段阿克塞钦地区非法占据了印度三万八千平方公里的领土。但中国则表示，那一地区是中国领土不可分割的一部分。
在过去的几十年里，印中双方就边界纠纷达成的唯一协议就是保持现状、避免冲突。但双方边境地区时常出现紧张。去年9月，在习近平访问印度的前夕，双方军队在目前印度控制的争议地区拉达克对峙。
美国保守派智库传统基金会的南亚问题专家丽萨·科蒂斯对美国之音说，“我认为没有什么人会认为双方这次会解决边界纠纷。那里的纷争现在看来是处于冻结状态。我认为很难看到双方现在会在这方面取得重大进展。”
经济合作前景诱人
印度和中国领导人都面临发展各自国家经济的挑战。印度虽然在过去十年里进入经济快速发展的轨道，但整体发展水平依然不高。与此同时，中国经济在经过30年的快速发展之后，如今面临内需不足导致的经济发展速度下降。
传统基金会的南亚问题专家科蒂斯认为，莫迪总理这次对中国的访问被普遍期望将有助于印度和中国这两个世界人口第一和第二大国的经济合作。她说：
“这对印中两国来说是一个机会，可以讨论经济和贸易合作。印度当然希望增加对中国的出口，增强两国之间的贸易关系。这次莫迪访问中国是一次机会。我认为很有意义的是，莫迪总理的中国之行是从西安开始的。西安具有重要的象征意义，是古代丝绸之路的起点。这似乎是印度呼应中国政府最近提出的‘一带一路’的倡议。”
在莫迪总理即将访问中国之际，印度商业首都孟买的商业新闻网站DNA编辑巴斯卡尔发表文章，以幽默诙谐地语调提出印中经济合作具有十分诱人的广阔前景：
“对莫迪来说，眼下的急迫问题是失业问题。他必须在今后10年里在印度创造大约三亿五千万个就业机会。
“中国则拥有全世界数额最大的外汇储备，可以轻而易举地为此提供融资。实际上，中国非常愿意对印度的经济开发项目扮演开发商和融资者的角色。
“对中国来说，印度是一个市场，可以是全世界最大的市场。中国迫切需要这样的市场，因为中国经济增长正在放缓。经济增长放缓可能非常不妙，因为增长放缓意味着解雇，解雇意味着失业。中国不能让失业者呆在城市里（中国不想要贫民窟，不想看到人们聚群造反）。中国也不能把失业者遣送回农村，因为他们会把不满散播到那里。农村地区大规模动乱会导致政局动荡。对中国来说，西方国家的市场在收缩。印度为它提供了它所迫切需要的市场机会。”
然而，在描绘了上述的印中经合合作诱人前景之后，巴斯卡尔接着甩出了一个转折句：“阻碍印中两国进一步加强经济和文化关系的唯一事情是两国之间长久以来的边界纠纷。”
微妙的印中地区关系
印度总理莫迪访问中国前，中国国家主席习近平刚刚访问了印度的邻国巴基斯坦，并宣布中国将在巴基斯坦投资460美元。南亚问题专家科蒂斯指出，巴基斯坦问题对印中两国都是敏感的。
她说，在这次访问期间，预计印中双方将“要讨论中国与巴基斯坦的关系问题，讨论中国在那一地区有什么设想，而这些设想究竟意味着什么。因为巴印两国长久以来是对手，因此，新德里很担心中国与巴基斯坦的关系，中国是否会加强巴基斯坦的核能力，这种能力是否会用来对付印度。此外，印中两国都希望巴基斯坦与阿富汗稳定。我想，中国也越来越担心那里的不稳定和恐怖主义越境扩散到中国。”
科蒂斯表示，这是中国与印度使西南亚地区保持稳定的共同利益所在。
