美国两个研究机构的专家发现，中国正在四川绵阳建造一座新的大型激光点火核聚变研究中心，而这一设施建成后将对核武器的设计和研发以及对清洁能源发电的研究都产生十分重大的影响。
路透社在星期二（1月28日）发表的一篇独家报道中援引美国独立研究机构海军分析中心（CNA）研究员德克尔·埃弗莱斯（Decker Eveleth）的话说，卫星图像显示，绵阳在建设拥有一个中央实验舱和四只配备激光舱的“臂膀”。在实验中，激光舱中的强烈激光将照射中央实验舱中的氢同位素，从而导致核聚变并产生能量。
埃弗莱斯同时也与美国詹姆斯·马丁防扩散研究中心（James Martin Center for Nonproliferation Studies,CNS）的分析人员进行联合研究。他认为，中国在建的实验舱的规模要比美国国家点火设施的规模大大约50%，而美国设施的规模目前是世界最大的。
“任何拥有国家点火设施之类设施的国家都会增加对现有核武器设计的信心以及改善其设计，而且无需试验就可以推动未来炸弹的设计,” 华盛顿智库亨利·史汀生中心（Henry L. Stimson Center）核政策研究员威廉·阿尔伯克基（William Alberque）向路透社表示。
中国这一在建设施与北加州劳伦斯利弗莫尔国家实验室（Lawrence Livermore National Laboratory）所属的价值35亿美元的美国国家点火设施（National Ignition Facility）布局相仿。
美国能源部2022年宣布，国家点火设施当年进行的一次受控核聚变反应所产生的能量超过了所消耗的能量，并称实现“核聚变点火”是前所未有的里程碑式成就，而且是一次“将被载入史册”的历史性突破。
华尔街日报当时在报道这一历史性突破时说，美国国家点火设施进行的这个实验用通俗的话来说，就是使用大量激光照射原子核，从而产生巨大的能量释放。虽然在此次实验中真正产生的能量并不大，可能只够烧开几壶水，但是其所代表的意义十分巨大。实验证明人类很可能将从石油燃料时代走向核聚变动力的时代。
路透社曾联络中国外交部寻求对中国在建大型激光点火核聚变研究中心的评论，但是外交部让路透社去询问相关主管部门。中国科技部没有回应路透社的置评要求。
美国国家情报总监办公室也拒绝了路透社的置评要求。
路透社表示，美国军备控制特使马绍尔·比林斯利（Mashall Billingslea）2020年11月曾公布了一些被他称为中国扩建核武支援设施的卫星照片，其中就包括了绵阳一片被标注为“2020年以来新研究或生产区域”的平整过的土地。
埃弗莱斯向路透社出示的建筑文件显示，这块土地就是新建的激光聚变研究中心的所在地。
激光核聚变在实验室将激光束通过各自窗口进入中央的目标舱内，从各个方向压缩和加热氢燃料球，从而产生自给能量的聚变反应。
激光惯性约束核聚变研究可以让研究人员了解聚变的工作原理，从而在未来可以利用世界上最取之不尽的氢来制造用之不竭的清洁能源。这一研究也可以让研究人员在无需进行试爆的情况下了解起爆的详细和微妙的情景。
中美两国都是《全面禁止核试条约》的签字国，条约禁止在任何环境下进行核试爆。但是激光惯性约束核聚变研究则不在被禁之列。
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