1994年，在北京的一个小饭馆里，魏京生和克里斯·史密斯第一次见面了，一个是被中国政府短暂释放的政治犯，一个是美国联邦众议员。
23年后，这位在美国国会效力37年的共和党籍众议员从魏京生手中接过魏京生基金会颁发的“人权自由卫士奖”，表彰他多年来对中国自由和人权事业的支持。
星期四（7月27日），在美国国会众议院雷伯恩办公大楼内举行的“人权无国界展”暨第三届“人权自由卫士奖”颁奖仪式上， 魏京生这样回忆与史密斯议员的初见：
“在那之前，因为我在监狱里受到共产党的封锁， 对外界信息知道得很少，所以在我的印象里，美国的政客好像都是像基辛格那个样子。结果我发现了一个非常强硬的，非常直截了当的，非常有激情的政治家。”
那天晚上，史密斯发现，眼前的这名中国男子，这位中国民主墙运动的领军人物，尽管已经坐了近15年牢，尽管备受虐待和折磨，却表现出非凡的坚韧。
“坦率地说，我为他的勇气感到震惊，”史密斯回忆道。
直截了当也是魏京生留给史密斯的第一印象。正是魏京生让史密斯意识到，西方的声音对于中国的人权状况至关重要。
“他说，当美国同意中国政府的要求时，当我们虚弱、胆怯、无动于衷，向独裁者叩头时，他和其他异见人士在狱中就会挨更多的打；当美国立场强硬，将人权问题置于优先位置时，狱卒打他们的次数就会少些，”史密斯说。
“他也非常痛快，”魏京生这样形容史密斯，“他说，争取民主自由，那么得进行战斗。我们来对付我们的敌人得有大炮。他说，我就是大炮。你们给我们提供炮弹。结果我们那天吃的什么我都忘了，我只记住他是大炮，我们要当炮弹。”
那晚匆匆一别后，魏京生很快再度被捕，19个月的秘密拘押后，他以“阴谋颠覆政府罪”又被判刑14年。
在美国，史密斯议员和同事们为营救魏京生奔走。
史密斯记得，1995年，在他主持的一次有关魏京生的听证会上，魏京生的姐姐作证说，探监时，监狱的恶劣环境令她浑身发抖，但魏京生却表现得很乐观。尽管非常消瘦，只剩了几颗牙，他依然保持着微笑。
魏京生和史密斯，这两位族裔、身份、文化各不相同的男子却为了一个共同的愿景——改善中国的人权和自由——携手同行了23年。
在星期四的颁奖仪式上，史密斯议员说，他听过很多欧洲和美国的所谓中国专家说，激进的人权议程会让北京愤怒，对包括朝鲜在内的一系列战略性问题不利。
“我完全不同意这种观点！” 他说：“民主国家不该向中国共产党叩头。”
史密斯议员说，众所周知，中国的经济影响力日渐增强，“但是不捍卫普世价值，不捍卫人权和法治，是极端短视的行为，到头来也有损经济增长。”
美国国会众议院少数党领袖、民主党籍众议员南希·佩洛西在国会表决的间隙来到颁奖仪式现场，向史密斯议员表示祝贺。
她说，史密斯议员矢志不渝地为中国的自由和人权发声。作为国会及行政当局中国委员会的共同主席，他竭尽所能，尊重每个人的尊严和价值，最近的一次行动是争取诺贝尔和平奖得主刘晓波到海外就医，和在他去世后的第二天举行听证会，谴责中国政府。
佩洛西是上一届“人权自由卫士奖”的获得者之一。
欧洲议会驻美国国会办公室、自由之家、记者无国界、天问联合学会、全美学自联及欧华导报和魏京生基金会联合举办了这次活动。
