1989年4月15日，中共开明派政治局委员，被保守派斥为反对资产阶级自由化不力从而罢免总书记职务的胡耀邦去世，北京大学生自发有幸到天安门广场，悼念胡耀邦。这场运动后来发展成八九民运，导致六四镇压。
中共开明派总书记胡耀邦，其30年前去世触发八九民运（22图）
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1987年3月25日，已经不再是中共总书记的政治局委员胡耀邦在北京作为全国人大常委会主席团成员亮相，这是他自1986年12月以来的第一次公开露面。在被称为“十年浩劫”的文革结束后，他先后出任中央党校常务副校长和中组部部长，开始全国的平反冤假错案的“拨乱反正”工作。胡耀邦1981年6月被邓小平等元老推选为中共中央主席，1982年中共废除主席职务后改任总书记，但由于胡耀邦相对开明，引发党内保守派元老不满，1987年1月在邓小平主导下被以反对资产阶级自由化不力遭罢黜下台。当时，只有习近平的父亲、政治局委员、中央书记处书记习仲勋为胡耀邦出面，斥责元老违反原则，逼迫胡耀邦下台。后来习仲勋遭到压制。
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中国学生在北京天安门广场上的人民英雄纪念碑前展示胡耀邦像和“民主之光耀邦”等标语（1989年4月19日） 。1989年4月15日，抑郁中的胡耀邦突然心梗病逝，引发民众不满和自发悼念，学生游行，抬着写有“民族魂”大字的旗子。 1989年4月22日，成千上万的示威者高呼“民主万岁”，涌入北京市中心的天安门广场，为胡耀邦送葬。
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1999年4月14日，中国江西省共青城，人们聚集在胡耀邦的坟墓前。
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2005年11月18日中国国务院总理温家宝等高官出席纪念中国共产党已故高级领导人胡耀邦诞辰90周年座谈会。2010年温家宝发表文章《再回兴义忆耀邦》。文章说：“1987年1月，耀邦同志不再担任中央主要领导职务后，我经常到他家中去看望。1989年4月8日上午，耀邦同志发病抢救时，我一直守护在他身边。4月15日，他猝然去世后，我第一时间赶到医院。1990年12月5日，我送他的骨灰盒到江西共青城安葬。耀邦同志去世后，我每年春节都到他家中看望”。