法新社10月30日报道，在COVID-19疫情大流行期间，一些地区大国向太平洋岛国投入创纪录的金援，中国和西方在该地区的影响力争夺战升温。随着习近平正式开启第三个五年的任期，美中在太平洋地区的角力备受国际关注。专家认为，中国在太平洋地区拓展海权必须在第三岛链设有据点，美中角力必然升级，然而南太平洋岛国也可能在其中获利。
第三岛链的据点
法新社10月30日报道，在COVID-19疫情大流行期间，一些地区大国向太平洋岛国投入创纪录的金援，以帮助它们应对疫情对经济的冲击，与此同时，中国和西方在该地区的影响力争夺战升温。
中共二十大10月底闭幕，中共总书记习近平正式开启第三个五年的任期。太平洋地区一直是美国和中国之间权力斗争加剧的一个重要战场。在习近平已经巩固他对于国家领导权的控制之后，美中在太平洋地区的角力是否将因此升级，成为国际关注的焦点。
澳大利亚塔斯马尼亚大学法学院学术主任理查德·赫尔(Richard Herr)在接受美国之音采访时表示，依照中共二十大发表的报告与新的领导成员安排来看，美中在太平洋的争斗没有趋缓的可能。
赫尔说：“太平洋地区目前最需要的是缓解中国与西方国家在此竞逐所造成的压力。太平洋岛国不想夹在强国争斗之间，但是如果局势按照目前的方向发展下去，他们(岛国)确实会被夹在中间。我不确定争斗是否会上升，但至少不会变得缓和。唯一可能趋缓的机会是如果习近平决定将美中关系重置，但他似乎没有这个打算。”
台湾海洋委员会委员，国际法学会副秘书长林廷辉教授认为，太平洋岛国是中国逐渐发展成为海权国家的重要据点，因此不管是谁当政，只要中国试图发展海权，就必然在太平洋地区拓展势力。中国一进入太平洋就要寻找据点，而据点必然在第三岛链上。
林廷辉对美国之音说:“它(中国)如果要能够让美国在第一岛链的影响力降低的话，就必须要进入到第三岛链，从美国的后院下手。如果美国必须顾及背后还有解放军的据点时，因为害怕腹背受敌，美国在第一岛链会受到比较大的影响。第三岛链目前最重要的据点就是基里巴斯，如果未来中国驻军于基里巴斯，那么美国的夏威夷以及马绍尔群岛，也就是第一岛链与第二岛链之间的相关军事部分，就必须顾忌到背后还有解放军的部署。”
林廷辉估计，未来几年之内，美中在太平洋地区的角力都将明显上升。
台湾高雄大学政治法律系主任杨钧池在接受美国之音的采访时表示，从习近平新的人事部署看来，中国未来将持续战狼外交路线，美中之间的冲突就会因此持续上升，“军事据点”这个双方在太平洋地区的角力的重要议题将浮上台面。
他说：“正如它(中国)今年曾经跟所罗门群岛签订了一个安全协议，中国一直希望在这个区域里面能有一个军事基地。这个军事基地至少有三个好处，第一个，这个可能帮未来的中国海军的军舰或是潜水艇提供补给；第二个，可以利用这个军事基地监视美国在南太平洋区域潜水艇或者是军舰的活动；第三个，可以去监控在南太平洋海底的缆线与网络线。”
杨钧池指出，南太平洋地区是全球通讯铺设缆线的重要地点，中国为了掌握这些据点，近年来在该区域的政策上投注了许多资源，美国也相对加码增加对该地区的支持，与中国竞争。
太平洋岛国从美中竞逐中获利
9月28日至29日在华盛顿主办的太平洋岛国领导人首次峰会上，美国和太平洋岛国领导人达成了十一点《美国-太平洋伙伴关系宣言》（Declaration on US-Pacific Partnership）。峰会前多家媒体报道，今年4月与中国签署安全合作框架协议的所罗门群岛已向其他太平岛国发出外交照会，表明该国不会签署上述宣言。
华盛顿在峰会时承诺在未来10年内向太平洋岛国额外提供8.1亿美元的援助，其中1.3亿美元援助会用来减轻气候变化对这些岛国造成的影响。最后包括所罗门群岛在内，所有峰会出席国都签署了《美国-太平洋伙伴关系宣言》。
另一方面，中国外交部发言人汪文斌10月28日在例行记者会上表示，中国高度重视太平洋岛国在气候变化问题上的特殊处境和关切，一直积极帮助岛国减轻气候灾害影响，提升应对气候变化能力。
现居澳大利亚的前中国外交官杨涵10月27日在澳大利亚广播公司《太平洋之声》（Pacific Beat）节目中表示，太平洋地区其实将从中国和美国的竞争中受益。
台湾高雄大学政治法律系教授杨钧池认为，南太平洋岛国确实在美中竞逐中获得许多利益。
他说：“中国大陆过去透过一带一路的援助计划，其实提供了非常丰富的基金，充实了某些南太平洋国家的基础设施建设，例如港口等，而这些港口和机场或许具有所谓的战略价值或战略需求。美国比较着重的则是涉及到因为气候变迁所产生的海平面上升等问题，这也是当前南太平洋国家所需要的，要去解决因为气候变迁所带来的海洋资源或是海洋生态的转变。当然对南太平洋国家来讲，的确是有不少在经济与科技方面的获益。”
台湾海洋法研究专家林廷辉表示，以前太平洋岛国是游走在台湾与中国在该地区的外交角力之间两面逢源，现在该区域则变成美中争斗的战场。他指出，美国已经重返太平洋，例如计划在所罗门群岛、汤加等地设立大使馆，日本作为美国在亚洲最忠实的盟友，也在该地区设立使馆。
他说：“太平洋岛国确实可以从美、澳、纽(新西兰)、日这些国家，以及从中国之间，他们在进行外交竞逐上面获得一些利益，但是有一些国家如果游走在两边太过度的话，就会变成两边都抛弃它。所罗门群岛现在面临到的问题是，虽然它想要全面倒向中国，但是长期以来澳洲对它的支持，跟现在美国即将对它的强烈支持，也使得现在所罗门群岛在某些议题上面，还是暂时跟中国保持一些距离。”
澳大利亚南太平洋研究专家赫尔教授表示，对太平洋岛国来说，经济利益总是伴随着安全条件而来的。
他说：“从中国与所罗门群岛签订的安全协议来看，根本不可能将两者分开，因此所谓的‘获利’也有相对的成本。对澳大利亚和其他西方国家来说，中国在太平洋地区掌握了据点，完全改变了他们以前的安全态势，对他们来说，在这个地区与中国角力所需投注的成本就升高了，因为中所的安全协议已经改变了角力的性质。”
图瓦卢可能转向中国
澳联社10月31日报道，深入研究太平洋地区的援助活动显示，中国对太平洋地区投入的资金于2016年达到高峰，而后至2021年持续下降，但中国目前正针对所罗门群岛和基里巴斯的新开发项目提供资金。
所罗门群岛与基里巴斯纷纷在2019年与台湾断交，改与中国建交;所罗门群岛今年4月与中国签署安全协议，2021年5月基里巴斯也透露正在检讨中国资助该国整建位于夏威夷西南方约3,000公里处的美军废弃机场，引起美、澳等国的警戒。
目前在太平洋岛国之中，帕劳、瑙鲁、图瓦卢和马绍尔群岛仍然与台湾保持着外交关系。
图瓦卢2021年9月选出新总理，原本立场亲台湾的总理索波阿加落马，由前副总理纳塔诺胜出，不少专家认为图瓦卢与台湾的邦交可能生变。
台湾国际法学会副秘书长林廷辉教授认为，图瓦卢很可能是全世界第一个因为海平面上升而被淹没的国家，需要许多资金解决此问题，中国能提供的资金十分庞大，因此图瓦卢确实有可能与台湾的邦交发生变化。
他说：“最近图瓦卢的总理到台湾来访问，虽然有签署了第四份，就是我们(台湾)跟太平洋岛国的最后一个拼图-海巡合作协议，我们跟帕劳、跟马绍尔群岛、跟瑙鲁都有签定海巡合作协议。但是我们在当中又跟它(图瓦卢)签署了一个类似‘再保证邦交’的概念，那就是邦交不稳定，所以才会做再保证邦交的概念。”
林廷辉指出，中国已经有国营企业进驻图瓦卢，协助该国的基础设施建设，所以图瓦卢很可能转向。
澳大利亚塔斯马尼亚大学法学院学术主任赫尔认为，图瓦卢放弃与台湾的邦交以及与西方国家的关系而转向中国的可能性并不大。
他说：“图瓦卢的国家很小，他们的国家建设基金已经被西方国家的保证了，外交转向中国其实对于图瓦卢没多少好处，也会有一些台下交易促使图瓦卢继续维持与台湾及西方世界的关系。图瓦卢与基里巴斯的关系深远又密切，甚至曾经属于同一个殖民国，有可能受到基里巴斯的影响，不过我认为影响程度不至于到达与台湾断交。”
台湾高雄大学政治法律学者杨钧池认为，图瓦卢与台湾的邦交确实有可能发生变化，而台湾应该运用自我的长项，才能强化与太平洋岛国之间的关系。
他说：“我们(台湾)还是应该要持续强化与南太平洋岛屿国家之间的经贸合作关系，比如说观光，或者是公共卫生的议题，因为这是我们跟帛琉(帕劳)之所以有这么密切关系的一个很重要的因素。另外以科技协助人家(南太平洋岛国)解决海洋生态的问题，或是怎么样运用高科技去建立通信卫星的联络系统等等，这些我们应该有一些强项，我们也应该有一些出自于善意与南太平洋国家合作与交流的地方。”
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