印度尼西亚这个月拒绝就一片海域主权问题跟中国进行谈判。中国称它拥有这片海域的使用权。
但是，北京没有像在涉及中国主权问题上对待马来西亚、台湾和越南那样的方式对印尼施压。
印尼这个人口众多的东南亚岛国可以利用其国际影响力而冷淡中国，这种方式也间接地帮助了其它国家在350万平方公里的南中国海抵御中国的影响。南中国海有着丰富的自然资源。
台湾战略研究协会东南亚问题专家安立馗（Enrico Cau）说，印尼与其它较小的亚洲国家不同，它拥有2.73亿人口，在军事和政治方面也排在世界中等强国之列。印尼还有一个巨大的市场，并在东南亚联盟组织中发挥着核心作用。印尼在一直延申到中东的伊斯兰世界中也是一个非常重要的国家。
安立馗说：“印尼确实不是那种像对其它国家那样可以胁迫的国家。”“从多方面来说，印尼都跟其它国家很不一样。”
学者们认为，要在海事问题上跟印尼对抗可能会使数百亿美元的中国贸易面临风险。在最糟糕的情况下，还可能引起对印尼华裔的反弹，就像1998年发生的反华骚乱那样。
北京和雅加达在南中国海争夺的那片水域位于印尼纳土纳群岛北面。印尼表示，这里没有产生争端的理由，因为印尼对这一带水域的主权符合国际海洋法。
安立馗说，印尼在争议海域附近加强了军事防御，对此，中国没有采取任何动作。2016年印尼海军护卫舰向中国一个捕鱼船队鸣枪示警事件发生后，印尼对纳土纳空军基地进行了改造，可以让战斗机和攻击直升机在附近巡航。他说，印度尼西亚持续扩张，“发展确实很快。”
雅加达战略与国际研究中心高级研究员伊万·拉克斯马纳（Evan Laksmana）表示，如果坐下来就这片水域进行谈判，就意味着中国在这里拥有某种权利，使中国在涉及其它国家的主权纠纷中得到更大的主动权。
拉克斯马纳说：“这涉及到中国全部声索要求的合法性问题。”“如果我们间接或者无意地承认了中国的权利，无论是偶然地进行了谈判还是举行了会谈，还是甚至同意了中国捕鱼的要求，所有这些，都会使中国在这个区域跟其它声索国对抗中强化自己的总体诉求。”
文莱、马来西亚、菲律宾、台湾和越南都对南中国海有主权诉求。有着亚洲最强大军力的中国从2010年以来就在不断填海造岛，扩大军事存在，向争议各方形成威胁。
最近几个月，中国派地质考察船和海警船进入与马来西亚和越南有争议的海域。另外，在6月份，中国军机持续沿台湾防空识别区边缘活动。
学者认为，中国将会在纳土纳群岛附近派出更多的船只。澳大利亚新南威尔士大学东南亚专家卡尔·萨耶（Carl Thayer）表示，中国需要鱼，因为中国近海已经没有多少鱼了。另外，中国还在南中国海部分地区开采海底石油。
萨耶说：“中国和越南的海岸和沿海水域都已受到污染，传统的捕鱼区已经捕捞过度，所以利润最高的捕鱼地点是南面。”
拉克斯马纳说，印度尼西亚要不断地驱赶中国的海警船，不断向中国提出外交抗议。中国不大可能使争端升级。
东亚论坛表示，印度尼西亚12月份在其专属经济区内的30个地点发现了60艘“越境”的中国船只。一个月后，又有更多的中国船出现在那里。雅加达的媒体报道说，有些中国渔船有中国海警船护送。
印度尼西亚向中国大使提出抗议，并派出军舰和F-6战斗机前往该水域巡航。
中印两国都向联合国表达自己的诉求。中国政府本月致信联合国秘书长古特雷斯说，中国和印度尼西亚在南中国海部分水域有着共同的主权要求。中国通常引用历史文件来支持自己的说法。而雅加达拒绝了中国九段线的立场。
