引发国际社会广泛关注的香港出版商及专售政治禁书的书店股东和员工失踪事件，1月17日晚出现新进展。最早失踪的铜锣湾书店老板、巨流传媒公司大股东桂民海，在失踪3个月后在中国官媒央视现身，声称自己是因12年前涉嫌醉驾撞死人畏罪潜逃出国，近期良心受责而“回国自首”，不希望外界借此“炒作”。有分析人士表示，中国官媒报导疑点重重，越描越黑，未能说明桂民海为什么在泰国突然失踪返回中国投案，也未说明，若只涉及多年前的车祸，但为什么书店的另外4人也失踪。
在外界质疑中国跨境绑架瑞典籍的桂民海和持英国护照的巨流传媒股东之一李波的作法严重冲击“一国两制”之际，中国的新华社和央视等官媒星期天高调报导《香港铜锣湾书店老板桂敏海“失踪”事件调查》，称桂民海在2003年涉嫌醉酒驾车撞死人潜逃10多年后，“自愿回国自首”投案。
桂民海在央视视频中称，在境外多年来，他的“负罪感和愧疚感与日俱增”，加上父亲去年去世无法奔丧、母亲病重不能侍奉，所以“一直想回国自首”，把自己的事情解决了。桂民海还称，没有想到自己“回国自首”被境外炒作，这是他“个人自愿的选择，和任何人无关”，“不希望任何个人和机构，包括瑞典政府，介入干预”。
香港媒体报道，桂民海的女儿Angela表示，从未听父母提过车祸，无法判断中国官媒报导的真伪，希望可以尽快去中国探望被羁押的父亲。Angela还表示，希望尽快找律师为父亲辩护，也希望能有瑞典官员陪同前往。她坚信，父亲失踪与出版政治书籍有关。
桂民海20多年的好友、独立中文笔会会长贝岭对苹果日报表示，有关当局用10多年前的车祸说事，目的是解释铜锣湾书店事件，尤其是桂民海和李波的失踪，在引起瑞典和英国政府及国际社会关注后，以此掩盖桂民海背后的政治原因。
贝岭说，调查显示，桂民海去年10月17日在泰国公寓失踪前10分钟还驾车出去采购，东西还没放进冰箱，随后就失踪。他质疑说，谁会准备偷渡前十几分钟，还开车去买东西？此外，瑞典警方接桂民海家人报案后曾与泰国警方联系，泰方表示没有桂民海出境的纪录，也不知其下落。贝岭表示，这说明，阿海和李波一样，以不合法的方式被“回国自首”。
香港中国问题专家、时事评论员林和立表示，内地用十年前旧案为非法“跨境绑架”的丑闻遮掩解脱，又让桂民海出镜自己解画，如同李波“被写家书”、“被出镜辟谣”一样，解释不当，矛盾重重，越描越黑，而且有大规模舆论配合抹黑，更让港人感到惊吓。
香港时事评论员刘锐绍对明报表示，“失踪者”现身手法与过去内地当局处理敏感案件的手法类似，官方要以刑事案包装，“垄断一切话语权”，转移外界关注“越境执法”的焦点。
香港支联会秘书、立法会议员李卓人对香港信报说，桂民海现身官媒仍有很多疑点，难以消除港人疑虑，如果桂民海是自首，为什么不事先告诉家人，而瑞典领事也无法联系到他？
原香港专跑中国新闻的资深记者、时事评论员吕秉权认为，中国官媒的报导难以解释桂民海因十多年前醉酒驾车撞死人案件“回国自首”，与铜锣湾书店其他4人先后失踪有什么关系。
此外，几乎所有香港的报道都注意到，央视的画面显示，2003年涉案司机的年龄是46岁，而按照桂民海1964年出生计算，桂民海当年应该是39岁。不过，中国官媒的报导没有解释年龄为何有大的差距。同时，中国官媒用的涉案人名字是桂敏海，与桂民海有一字之差。
桂民海的多年好友、香港诗人、书法家黄元璋博士星期一对美国之音表示，桂民海被上央视的用意，所有人都心知肚明，完全是有关部门强力导演，桂民海在被完全控制的局面下，毫无选择地被迫配合演戏。
黄元璋表示，自巨流传媒股东之一、在铜锣湾书店店长林荣基等人失踪后出面打理书店业务的李波，在没有出境记录的情况下失踪，令国际社会及港人广泛质疑李波在香港被“政治绑架”的行为严重践踏“一国两制”原则，抗议声浪越来越高，甚至直接影响台湾总统和立法委员选举。在此情况下，内地有关强力部门不得不以刑事罪来为桂民海失踪案解画，而桂民海也需要配合演戏，有个台阶，以避免遭到长期扣押。
金钟谈香港书店老板“失踪”真相
