“还不如走线好了，不用花这么多钱，来了美国（很快）就能工作，”今年即将硕士毕业的温蒂(Wendy)告诉美国之音。来到美国前，本科专业为英语的她在中国已经有十多年的工作经历。疫情期间，经商的哥哥觉察到中国经济前景变差，政府部门的监管也逐渐加剧，便提议妹妹通过留学的方式“润”美国。
因为准备匆忙，温蒂只申请到文学专业的硕士项目，找工作也远不如学编程或者金融的中国学生顺利，投递出去的简历都石沉大海。非STEM（科学、技术、工程、数学四大类学科组成的专业总称）专业的她毕业后只有一年的OPT签证（即专业实习签证)，如果在这一年里，没有通过抽签获得H1B（签证特殊专业人员/临时工作签证），继续留在美国的选项将非常有限。
对于温蒂来说，对中国这几年的社会现状失望的她希望能够给在美国立足脚跟，让自己父母和哥哥也有一个来美国发展的选项。但现实比想象中的困难多。其他移民的选项，如投资移民，也需要漫长的排期。她最近飞往纽约面试，看到走线人聚集在纽约的法拉盛聊天寒暄，甚至心生羡慕。
美中关系差，科技与金融公司裁员
“我和学长学姐聊过，在中国的工作经历现在在美国的招聘市场没什么优势，但是在中美贸易战之前，说普通话，了解中国市场其实还挺有优势的，”温蒂告诉美国之音。
她在中国时做过翻译，派驻过海外，在贸易公司做到高级经理的职位，但是在美国却很难找到能够利用她原先工作经验的岗位。哥哥通过人脉介绍硅谷的投资公司给她，但对方纷纷表示最近对华投资减少，甚至已经撤出了中国市场，不再需要温蒂这样背景的中国人。
中国国家外汇管理局2月18日公布的2023年国际收支数据显示，外资企业对中国的直接投资降至30年来最低水平。
在德州攻读MBA的肖恩·刘(Shaun Liu)觉得留学生因为身份的顾虑，要找到合适的工作很难：“投工作过程中，感觉Sponsor H1B本身确实成了限制，像我们很多同学来德州是奔着能源行业，但大的油企都不提供H1b Sponsor。”原本在中国有法律背景的他因为签证的限制，也很难找到与之相关的工作。
在加州的佐伊·吴(Zoe Wu)原本已经找到能发挥自己特长的影视公司的工作，而且工作项目也获得上司褒奖。但是在准备申请H1B签证时，她突然得知公司决定不再帮雇员办理H1B签证。措手不及的她只能立刻办理离职手续，尽快寻找能帮忙办理H1B签证的雇主。
因为帮雇员办理H1B签证耗时又花钱，许多能够招到足够美国本地毕业生的企业并不愿意多此一举。科技大厂和头部银行是为数不多愿意帮助办理H1B的雇主。过去一两年间，美国科技和金融企业的裁员潮也影响到了留学生找工作。2023年，以硅谷为首的美国科技行业裁员人数超过26万，裁员潮在2024年也在继续，今年一月，谷歌和微软都裁员了数千人。去年，美国主要银行的盈利下滑，也在金融界引发了裁员潮。花旗集团就宣布将裁员约2万人。
肖恩说中国留学生今年找工作并不顺利：“我们这届中国同学都找的不太顺，全年级整体就业也比去年差，好像60%没找到summer intern，去年这时候大概50%到40%。”他认为这是行业内部仍然在消化疫情期间过度招聘的问题。
根据《华尔街日报》的报道，从去年开始，德勤 (Deloitte)、毕马威 (KPMG)、波士顿咨询集团(Boston Consulting Group)和麦肯锡(McKinsey)等公司将2023年招聘的员工的入职时间推迟到了2024年。而这些知名咨询公司是MBA毕业生喜欢的去处。根据Intelligent.com去年的调查，去年毕业的MBA学生中，有68%没有找到全职工作，找到全职工作的毕业生中，有28%要到2024年才会开始工作。
抽签全凭运气
H1B的抽签在每年3月进行。而中国留学生于美国高校毕业后，会获得一年的OPT临时工作许可，相当于如果找到愿意帮助抽签的雇主，会有一次机会，而STEM专业的留学生毕业后可以获得三年的OPT，便有三次机会。
H1B签证每年的名额固定为85,000个（包括给硕士及以上学历申请者的20,000个名额），其中还包括必须给智利和新加坡公民的6,800个名额。随着注册申请的数量越来越多，中签率也越发下降。新冠疫情期间，申请者数量呈指数级上升。2021财年，注册申请H1B的数量为27.4万，2022年财年为30.9万，2023财年进一步大幅提至48.4万，2024财年又猛增至79万。也因此每位申请者中签的概率大大降低。据统计，2024财年的中签率仅为14.6%
在四大会计师事务所之一的安永(Ernst & Young)工作的简·丁(Jane Ding)去年抽签没中。她本科是在北京读的会计专业，2019年前往美国留学，在纽约读了会计专业的硕士。她说，自己找工作相对并没有那么难。“我们会计专业的找工作相对比较容易，我自己在刚刚录取硕士之后就开始寻求四大的实习，所以硕士毕业之后直接就来了我的实习单位EY，开始上班。”
有三年OPT的她今年会继续通过抽签来获得工作签证，但是靠运气才能拿到的H1B让她对自己在美国的未来不是很确定，也有回国的考虑。“一方面，家人的关系都在国内，作为女生，更希望我回国发展。另外，美国的工作签证更多的是靠运气而不是靠其他，我也在同时做好其他的准备。”
毕业于佛罗里达大学教育管理系的崔凯博士在过去18年里为中国学生和家长提供进入美国高中与大学的咨询服务。他对美国之音表示，因为签证配额有限，H1B签证抽签机制存在一定的运气成分。
“申请者的抽签成功与否并不完全取决于其个人能力或背景，而是受到抽签过程的随机性影响。这种抽签机制可能会导致一些优秀的申请者无法获得签证，而一些不够合格的申请者却能通过抽签获得签证，从而引发了对公平性的质疑。特别是对于高学历（硕士以上）的申请人来说，更显得有失公平。”他说。
因为非STEM专业只能抽签一次，他遇到不少文科，社科类的学生没有办法抽中，只能寻求重新读书（F类签证），交流学者（J类签证）等方式继续留着美国保持合法身份。
不过在德州读书的肖恩对于H1B抽签还抱着谨慎乐观的态度。“今年H1B抽签还调整补上了原来很多印度人用多家公司同时抽签的漏洞，也许中签概率也能高一些。”
走线热潮让留学生感觉不公？
自那条被称为“走线”的途径2022年在中国的抖音等社交媒体上流传开来，越来越多的来自中国的人踏上了这条原本由南美偷渡客和难民走出来的路线。
有移民律师透露，走线人抵达美国后往往会提出庇护申请。他们至少可以在六个月后申请工作许可，无论他们未来是否能获得绿卡。而一旦获得工作许可，他们就可以申请社会安全号和驾驶执照，从而能够在美国正常生活。如果他们的庇护申请通过了“恐惧可信度面试”(credible fear interview)，他们就可以去移民法庭。通过后，他们需要等待一年后才能申请绿卡。但如果申请未通过，他们还有上诉的机会。
温蒂觉得，有些走线人通过伪造或包装所谓的压迫经历来获得庇护，这对通过合法途径进入美国并希望最终能留下来的人来说是不公平的，甚至也会影响到他们将来申请移民。“如果走线的中国人多了，会不会将来中国人申请旅游签，留学签也更难了？”
简也有相似的看法。“很多人，没有经过背景调查就来到美国，通过各种非法手段留下来，这样对于美国的社会也是一个巨大的负担，”她说，“我个人感觉其实不应该让这些人留下来，因为这样对于我们这些辛辛苦苦靠自己努力打拼留下来、合法纳税的人来说，的确会有不公平的情况。”
通过走线抵达美国的中国移民人数的急剧增加的确在美国引发了对国家安全的担忧，有一些人质疑其中是否有中国间谍。
美国国会众议院国土安全委员会主席、共和党众议员马克·格林(Mark Green)去年6月对中国走线进入美国的浪潮敲响了警钟，声称其中大多数是与中国共产党和中国人民解放军有联系的适龄军人。格林与资深的共和党籍参议员马可·鲁比奥(Marco Rubio)以及德克萨斯州共和党籍联邦众议员特洛伊·内尔斯(Troy E. Nehls)去年共同提出了《不庇护中共间谍法案》(No Asylum for CCP Spies Act)，该法案如获通过，将阻止中共党员在美国寻求庇护。
记者就中国的走线人大幅增加是否会影响中国公民的非移民类型签证审批，以及中国公民通过合法渠道来美申请绿卡的背景调查和审批程序，分别联系了美国国务院和美国公民及移民服务局(USCIS)。但USCIS未予置评，要求记者联系美国国土安全部。
美国国务院一名发言人对美国之音表示，美国国务院致力于保障国家安全，同时为赴美合法旅行提供便利。美国驻中国使领馆在2023财年签发的签证数量较上一财年增加了325%，签证数量不降反升。在学生签证方面，“仅在2023财年，美国就向新赴美留学的中国学生和学者签发了超过105,000份非移民签证。中国仍然是美国外国学生的第一大来源国。”
走线人发声：走线不比留学，申请庇护不易且风险高
现年33岁的安徽人王中伟去年5月通过走线进入美国。他表示，最近也有不少中国人向他咨询通过申请政治庇护留在美国的事宜。
他提到其中的一家三口。“孩子是留学签，父母是旅游签。（孩子）上学是以国际生的身份入学，费用很贵。听说了本地生学费是他的六分之一，所以想寻求申请身份转换，以庇护的身份入学。”他表示，听说孩子的父母可能是在中国遭受了一些迫害。
他自己也认为，如果单从成本的角度来看，走线可能确实更便宜。“留学签不如走线，如果是从经济成本上来讲，是这样的，”他说，“当然，比这两种更体面，也更有性价比的是，旅游签来美，然后提出庇护申请。身份转换后入学。”
他自己也承认，“有伪造材料做庇护的存在”，但表示申请庇护签证也不简单。“美国政府通过移民法庭审理的方式，也就是在做最大程度可能的筛选出不符合庇护资格的人。假材料庇护的人，大多都被拒绝了，极个别才会通过。庇护申请相对门坎（经济成本）较低，所有人都可以申请，留学生如果觉得不公平，也可以转而通过庇护的方式申请身份转换。”
事实上，这两种途径要合法留在美国生活与工作都不容易。目前，在美国公民及移民服务局中，无论是基于就业的绿卡还是庇护绿卡的申请都严重积压。
据美国智库加图研究所(Cato Institute)今年2月发布的一份简报，截至2023年3月，基于就业的绿卡申请积压已增至180万份，而名额上限设定为每年14万人，再加上任何未使用的家庭担保绿卡。
许多中国申请者已经等待了十年。政治庇护申请听证会通常会有两步：第一是预审听证会，平均等待时间为约三年；第二步是个人排期听证会，等待时间为不到五年。这也意味着可能在很长的一段时间里，很多人都没有办法获得合法的身份，也难以找到高收入的稳定工作。
但教育咨询人士崔凯认为，走线人来到美国之后，即使拿到了庇护绿卡，找工作也很难。他们也不太会和留学生竞争那些科技大厂中报酬优厚的职位。他表示，美国移民政策的限制和H1B签证抽签率低可能会导致更多人选择“走线”或其他非法途径留在美国，也因此，他认为美国应该“考虑到留学生的实际情况和对美国社会的贡献，以制定更加公平和包容的政策”。
在德州的中国留学生肖恩告诉记者，走线人群体也有他们的难处。“我觉得他们要在这生存下来，面临的困难只会比我们这些来上学的要多，语言、文化、社交等等，而且近期也看到一些报道，或者当事人短视频自己倾诉被‘黑中介’骗了，在这边钱并没有那么好赚。短期，走线群体所从事的工作基本不会跟留学的有竞争或冲突问题，他们大多落脚拿到工卡后，主要还是从事蓝领工作。”
他更希望能够有政治影响力的华裔就H1B抽签难发声，在人才移民领域进行改革。
（本文内容有更新：增加了美国国务院的回应。）
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